豪爽过人。他俩是要在这些人中物色朋友，能为助自己一臂之力的朋友。

    这是今天，他俩荡到江岸边的一个芦苇编织的小酒棚边，见里面坐着一位须发灰白的老人。那老人没有喝酒，只是满脸愁云地坐在酒桌边。他俩料定必有原委，便钻了进去。

    一个高呼：“老板，上菜上酒！”

    一个凑到老人面前，问：“老人家，怎不喝酒？”

    老人气哼哼地说：“我王三没钱，喝什么酒！平时都是赊酒喝，今天倒不肯赊了！”

    这边刘安朗然地说：“老人家，不嫌弃的话，就跟我们一块喝吧！”一边向老板喊：“多来两斤酒，多上一份菜！”

    老者正要推辞，于庆元一把拉住老人，用地道的镇江口音说道：“你这就见外了吧，都是跑码头的生意人，还分什么彼此嘛！”

    刘安也说：“看老人家身板硬朗，动作敏捷，像有点拳脚功夫的。都是江湖上人，分什么你呀我呀！”

    老人见两位壮士豪爽、真诚，也就不客气了。酒过三巡之后，老人灰色的瘦脸上，浮现出了红晕，话也多了。他举杯说：

    “我就借花献佛了，敬二位一杯！”

    刘安和于庆元都说：“一回生，二回熟，我们都是朋友了，不叫敬酒，是一块干！”

    老人感动地说：“好，就一块干！”

    待三人干了酒后，老人激动地说：“两位如此豪爽真诚，我也该说点自己的话了。我王三是个穷当兵的，当了一辈子兵，老了，打不成仗了，当官的就不要我了，只得流落街头。我连个避风雨的窝也没有，还混了个老太婆，没别的法子，就在河滩芦苇丛里搭了个小棚住着。不该在军营中染上了好酒贪杯的坏毛病，好不容易卖苦力换来几个钱，又都还了酒账。成天挨老婆的臭骂。唉，这日子真没法过。”

    刘安听了，心中大喜，他想这一回可找中一个人了。便热情地说：“王三老哥。我们都是苦命人，我跟庆元老弟身强力壮的，跑点小生意，虽富不了，袋子里总还有点小酒钱，如老哥看得起我俩，往后只管来这店子喝酒，这点酒钱我们还付得起。”

    于庆元也说：“是呀是呀。老哥你只管来。如今这世道的，不靠朋友靠谁呀！”

    老人喝着酒，听着这番热情的话，心里舒服极了。说：“今天真是黄道吉日，不想遇到贵人了。我王三活到六十多，当了一辈子兵，混熟多少人，都没遇上个知心朋友。老来倒遇上了。今天既然聚在一起了，就不要轻易分手，喝罢酒，如不嫌弃的话。一道去我那个穷家看看。”

    这是刘安求之不得的事。他正想去江边走走，寻出一个僻静的靠船码头来。便道：“那太好了。庆元兄弟，等会就跟王三老兄走一趟吧！”

    于是。酒醉饭饱之后，在王三老人的带领下，三个人从小店走了出来，没走几步，朝旁一拐，就是一条极陡的坡道，顺坡走出不远，便是一片小菜地，穿过菜地，是一片密密的芦苇林。芦苇林中有泥沙路，想是老人夫妇日积月累地用两双脚踩出来的。

    他们走出约一里地，果然前面不远处出现一小块空地，空地上有一个芦苇小窝棚。也就在这时，走在前面的老人突然转身说：

    “那个破屋没什么看头，我还是带二位小弟到江边走走吧！”

    于庆元忙说：“那不见外了吗？来到家门口了，哪能不进去看看老嫂子呢！”

    王三迟疑地说：“我们满口的酒气，她又当我赊酒喝了，难听她的唠叨。”

    刘安这才想起老人惧内，况且自己心里想的是寻找临时靠船码头，便道：“王老兄带我们去江边也很好嘛，走吧，看这江边还能停船吗？”

    王三老人一边说：“怎不能停呢？不远处靠近甘露寺的地方，就有个小码头，过