霜儿回山之后得悉哥哥打破琉璃盏的事情，也曾去找师伯理论，结果都悻悻而归，无奈之下只好去宽慰雪明。出奇的是，雪明显得没有半点哀伤，反倒是劝她不要在意，这让霜儿心中觉得在紫霄宫的几年，两人是真的长大了，不但是身形上，心理上也更加成熟稳重了。

    要说霜儿在紫霄宫的待遇，那比雪明可是要强上千百倍。由于霜儿天资过人，甚得师傅道一的喜爱，就连掌教玄清也时常说她天赋异禀尤在道衍之上，再加上她生得一付天使面孔，紫宵上下的人无不喜欢与她亲近。是以她修习紫霄宫术法数载，對於画符结阵，猎魔驱邪之术便已初具火候了，心底自然也欢喜的紧。

    于是，霜儿念想着下山去看看马佃户，顺便掰一掰两兄妹在山上的情形。她本来是想拉着哥哥一并下山的，无奈雪明借着说有重要的事情要办，死活不愿同往，别无他法，只好自己独自下得山来。

    这一日，马佃户并不在家，询问邻居才知道原来是县城外不远的望峰乡有个王猎户日前死了，这人生前与马佃户十分交好，便请马佃户去帮忙了。

    霜儿难得下山一趟，心心念念得想快些见到马佃户，问明缘由地址后便寻去王猎户家里。

    到的时候，已是即将落日的时分。

    霜儿看见灵堂搭在屋外，白布高悬，挽联低垂，在棺材下面点着一盏油灯，她知道这个唤作“长明灯”，因为点在棺材头部的位置，因此又叫“点脑头火”。“长明灯”无论白天晚上都需有人看守，绝对不能让它熄灭，据说这盏灯是用来为死者“照明引路”用的。

    而棺材前面还用竹子扎了个屏风，屏风前面用笔墨写了个斗大的“奠”字，在棺材的周围又用红布围了一圈，令人看不见里面的情景，这个叫做“辟灵”，免得生人与死者犯冲。

    灵堂上拿着“引”字白纸贴的执事人们，都穿着黑大布的长褂，腰间缠着粗阔厚重的白布，刚从外边路口走到灵堂前，又赶回到路口再“引”进新的吊客——一个个都累得满头大汗。

    这是因为在湖南乡间自古有着这样的规矩，凡是枉死的人，都不能进入屋里的厅堂架设灵堂，说是会反冲家人，只有寿终正寝的人才可以享有灵堂进屋的待遇，所以大伙都得被执事引到屋外的灵前祭拜。

    在棺材屏风的正下方还布放着供吊念用的供桌，用的是三尺竹子编成。大块的扣肉c炸过的鱼和过了水的白鸡摆在供桌上当作三牲贡品，周围还坐着八个吹纳弹唱的乐工，在那不换气似的吹着打着。

    供桌前的地上除了跪有前来吊念的亲友，还有几个专门请来嚎丧的，他们头发胡乱披在肩上，又嚎啕，又哽咽，哀声震天，如丧考妣，好像比自己死了爹娘还伤心。

    霜儿找了半天，终于看到马佃户这时也腰间缠着白布，正在一张桌子边帮忙将扯来的白布匹用剪刀剪成条状，供前来吊念的人使用。

    “爹”

    听到霜儿的呼喊，马佃户心头一热，多时不见的女儿此刻已长得眉清目秀出现在自己眼前，不禁让他觉得老怀安慰，一番叙话，他得知霜儿已学有初成，心底更加高兴，直夸自己女儿本事。随后马佃户有问起雪明的情况，弄的霜儿不知道该怎么回答，只说一切安好，便匆匆将话题扯开道，问他怎么会跑到望丰乡来帮人办丧事。

    马佃户叹口气告诉他，这王猎户是霜儿她娘的一个表亲，先前没太多往来，所以他们都没见过。后来霜儿他们上山这几年，才来往得多了，王猎户十分同情表亲的遭遇，常常送些酒肉，野味给马佃户，日子一长二人也就十分交好了。

    说完他又嘱咐霜儿自己先坐坐，等他忙完再来喊她一并吃晚饭。

    霜儿满口答应，让马佃户去忙不用惦念，她自己搬了张长凳坐在一旁看着来往忙碌的人群。