一年前的大赤皇宫，豹心殿上明月高悬。屋脊上的两只赤豹雕像，在惨淡的冷光下显得面目狰狞。

    “袁大将军，你来了？”殿内一个高大的黑影静静立着，背向来人问道。

    大殿上一盏灯也没有，只有月亮透过窗缝投下的斑驳光影，让他的身形依稀可辨。袁基认出，在这里等他的正是大赤皇帝本人。

    “是的，陛下。”袁基向赤帝邓洁的背影行了个礼，接着说道，“小将明日便点起禁军，一定赶在他们通过黄沙原之前将其截住。”

    “那些蛮夷何足惧哉？”大赤陛下依然没有转过身，只是轻蔑地笑笑，“寡人叫你深夜前来，说的乃是王霸之事。”

    “王霸之事？”袁基微微抬头看了邓洁一眼，有些吞吞吐吐地说道，“当年先皇赤阳称王，霸业便兴矣今日陛下又言王霸之事，小将小将不知是何意。”

    “林山北，暗河奔，半坡绒草生”邓洁似乎在打什么暗语。

    袁基还未及细想这句话，但单只听到林山这个名字，他的脑海里便立刻浮现出了黑鹫蔽日的天空与遍地的残肢断臂。袁基不由自主地打了个冷战，并有些作呕。

    “对，就是那个林山，逆贼流寇们的老巢，赤c晓c纳三国都宣称主权却又都不管的地方。”邓洁顿了顿，接着说道，“寡人今日偶然听人说起，先皇生前曾在那儿留下了一件东西”

    “一件东西？”袁基先是一愣，随即明白了邓洁所指，他的声音有些发抖，“那可是禁令啊陛下是否”

    “别说了，大将军。”邓洁缓缓地转过身来，袁基看到寒光一闪，原来是邓洁拔出了自己的赤胆豹心剑。赤帝以剑指地，露出四颗尖牙，一字一顿地说道，“这终究是寡人的天下，所有胆敢不臣的人，都得死！”

    遂历三三八三年春初，南征的大赤禁军刚从黄沙原得胜返回北方。由于一路行军匆忙，禁军们所穿豹花袍上粘着的粒粒黄沙都来不及抖落，无暇擦净的制式刀上也还能隐隐嗅到砍过西南人留下的血腥味。

    一年前领了密诏的袁基也在战役结束后离开了黄沙原，但他并没有随大部队回中都赤阳复命，而是准备去那个官府中人皆避之不及的林山——既是结束也是开始的地方。

    袁基从参加过黄沙原之战的禁军中挑选了一队壮健者。他们直接从黄沙原出发，脱去禁军袍藏了军刀，骑上日行千里的赤国矮马，穿过赤晓边界上的几座漫漫大漠，径投林山方向而来。

    因为要在林山地界行走，袁基不愿惹是生非，只想默默通过。奈何这里到处都是如绿蝇般烦人的亡命之徒，他们发出刺耳的狞笑，向大赤禁军们索要过路钱财。不得已，禁军们又换回了威严的大赤豹花袍，将腰间亮闪闪的“赤兴十四”禁军制式刀高举在头顶。

    袁基一边挥刀驱赶着路上烦人的饿鬼，一边紧张地督促着禁军们紧跟队伍——他生怕有落单的禁军会连人带马被饿鬼们扯了去生啖。

    “大将军，前面就是林山北麓了。”袁基终于听到了这半个多月以来唯一令他欣喜的话。

    “很好。”袁基长舒口气，满意地点了点头，然后望了一眼离自己越来越近的林山北脉。

    众人在崎岖的土路上又骑行了一会儿，看到黑压压的林山渐渐向他们逼来。最终禁军们在林山北麓停下了。袁基命令一个禁军留在原地看马，其余十九人都跟着他朝山上走去。

    众人踏着湿滑的山石，一路劈开猛草恶藤，在深不可测的林山老树间穿行。行至半山腰时，袁基注意到，地上粗砺的石块地已经变成了被厚厚绒草丛覆盖的湿泥坡。“在绒草始生处唤守卫来。”袁基突然想到密诏当中有这么一句话。他明白自己找对了地方，袁基于是欣喜若狂，几乎快要唱起歌来:“林山北，暗河奔，绒草什么生”