茫荡山，一夜功夫挑了连云十八寨。打得十八寨的好汉心服口服，共推他为十八寨的总寨主。若得此人相助，义军不仅又添一位高手，说不定还能多得三千弟兄。”

    众人纷纷好奇问道：“却是哪一位少年英雄？”

    顾清魂咪了一口酒道：“我这兄弟刚出道，江湖中知晓其姓名的人不多。姓龙，名吟风，闽南人氏。顾某闯荡江湖数十年，甚少有一见倾心者。与这位小兄弟却是一见如故，相对恨晚。”

    又饮了一口酒，神思恍惚间如同回到当日，口中喃喃念道：“顾某与他相交不深，却甚是佩服他的侠肝义胆。还记得当日茫荡山下，风雨楼中，俺曾问他，独闯十八寨怕也不怕？”

    红娘子问道：“那他是如何回答的？”

    顾清魂长笑道：“刀山火海浑不怕，龙潭虎穴若等闲。千盅难尽今朝醉，惟惧囊中无酒钱。念完这四句诗便空手上了茫荡山。第二日江湖上便传出他当上十八寨总寨主的消息。”

    孙有望将桌子一拍道：‘世上竟有如此奇男子，有机会俺定要结交，结交！”

    众人正听得入神，被这一搅，方才回过神来。刘宗敏道：“二弟，斯文，斯文。”

    田见秀也道：“二哥说的没错，世上果真有这等绝顶高手，一夜之间踏平十八寨，俺也想见识见识。须知这十八寨，每一寨的寨主都身怀绝技，数年来，为争夺这总寨主之位打得不可开交，谁也不服谁。如今怎会在一夜之间共推一个名不见经传的少年做总寨主？想不通，想不通。”

    顾清魂闻言哈哈笑道：“眼见为实，耳听为虚。田将军若不信时，可亲上茫荡山，一探究竟。”

    李岩忙圆场道：“顾大侠纵横江湖数十年，向来一言九鼎，从不妄语欺人。您说的话，自是信得过的。”

    红娘子亦将话题一转，向杜太公道：“有句话不知当不当问。杜姑娘的父母为何会双双早逝？莫非是染了瘟疫？”

    杜太公酒兴正酣，闻言脸色一黯。一声长叹道：“提起这件事还有些年头了。彼时还是万历爷当朝，约摸是万历三十五年还是三十六年。赣西有个破落户流落至此，此人姓潘名龙，从小游手好闲，将爷娘的几分薄产挥霍空后便背井离乡，四处讨生活。这厮虽破落，却生得颇为高大，还有几分样貌。后来被戏班子看中，收了去跑龙套。混得久了，也演一些帝王将相。从此若能安分守己，也还罢了。可恨这厮偏偏被猪油蒙了心，到处跟人说自己是建文皇帝的嫡传子孙，流落民间。乡民无知，见他气度不凡，便信以为真。纷纷拿出好酒好菜来款待。这厮连哄带骗，又吃又拿，临了却许个丞相，将军的空衔。这十里八乡有不少人被他哄骗了。后来这厮被官府拿住，挨不过酷刑，胡乱招供。筱竹的爹娘只因留这厮在家吃过一顿饭，被封了个镇远将军和一品夫人的虚衔，便被当做同党拿去。潘龙这厮后来被判谋反，凌迟处死。凡接待过潘龙的乡民都问了个“附逆”的罪名，秋后处斩。可怜筱竹当时才两，三岁。老夫不忍断了这条血脉，便将她寄养在族人家里，对外谎称夭折了。如此方保得这丫头一条性命。”

    杜筱竹被提及伤心事，眼眶通红，双目含泪，伏在桌上抽泣起来。孙有望紧握双拳，“嗵”的一声砸向桌面，怒道：“这鸟官府！坏人也斩，好人也斩！不分青红皂白，浑未把老百姓的性命放在眼里！”

    杜太公叹一口气道：“自古道，草民，草民。这老百姓的性命，在官家眼中确如野草一般。谁叫咱一不会文，二不会武，只会逆来顺受。面朝黄土背朝天，自古受人轻贱，这都是俺们的命啊！”

    李岩闻言，方知杜筱竹的身世如此凄惨，不禁暗自动容。开言劝慰道：“太公休如此说。孟子曾云，民为贵，君为轻。君视民为草芥，民视君亦为草芥。如今朝廷**，奸臣当道，草