草屋里，常世雄一边和红线唠喀打发着时间，一边高度警觉地听着外面的动静。虽说他很信任老伯，但心里还是担心不测事情的发生，他焦虑不安地等待老伯的归来。

    常世雄有些后悔，不该让老伯去姚州打探消息，万一万一，他不敢往下再想，他感到时间是这么漫长，他只能焦急地等待。

    太阳刚则偏西时，常世雄听见毛驴的叫声。进院后，老伯先麻利地卸下背包，然后把毛驴牵进马棚喂上水和草料。此时常世雄心里的一块石头终于落地了。

    但他心里还是有些疑惑：去姚州城一个来回得一百多里地，再加上进城打探消息，买些吃食所耗费的时间，怎么也得三个时辰，可老伯一个时辰就回来了。难道老伯的毛驴脚力真的是那么快？还是老伯是个飞毛腿。

    进屋后，老伯打开背包，有两葫芦酒，有四五斤熟牛肉，还有几十个包子和烧饼。见到包子，红线感觉到又有些饿了，就嚷着要吃包子，老伯催促两人快吃。然后给常世雄递个眼神，他借口到马棚去喂马离开屋子。

    他刚到马棚，常世雄也随后赶到。老伯是怕孩子听到，老伯向他讲述了打探到的消息，原来张虔陀所要抓的那个女奸细，追到南诏边界被两个军将救了，还说那个女人是南诏的什么什么阿姣公主。听说那个公主当天晚上率大军来攻打姚州城，未料想城中早有准备，那南诏军久攻不下只好撤军。

    老伯又告诉他：张虔陀怕南诏军再来攻城，又调来大队兵马，姚州一带是戒备森严，去南诏的路全被封死。我看见姚州城门上挂着一个木笼，听人说里面装的是一个姓李的将军的人头。城门口还贴有两幅画像，是一个男的和一个女人，说这两人是吐蕃奸细，有举报或捉住这两人的官府有重赏。说完老伯不经意地看着常世雄。

    “那姓李的将军就是我义兄，那画像上的就是我。”常世雄看着老伯说，老伯点了点头。

    听完老伯一番话，常世雄的心里很沉重，李将军己被害死，阿姣夫人不知是死是活，去南诏的路又被封死了。到底怎么办？他的心里没了主意，脑子里是一片空白，他无助地望着老伯。

    这时屋外传来了叫喊声，老伯一听这声音有些惊慌，连忙催促常世雄回屋。

    “怎么了老伯？这是谁在叫喊？”常世雄好奇地问道。

    “是我那不争气的小儿子回来了，他怎么这时候回家来了？我看你们父女先待在屋里，我去大门口先迎住他，设法把他支走。”说罢老伯出了马厩来到院子里。

    常世雄紧张地听着外面的动静，一只手紧攥着刀把。

    “你不好好在城里当差，回家来干什么？”老伯在责问他儿子。常世雄从窗户纸的破口处看见一个人牵着马走进院子里。那人的眼睛朝马厩那边望去。

    “哪儿来的一匹好马？家里来客人啦？”老伯的儿子在问。

    “啊！是一个路过的，来讨口水喝！”老伯解释道。

    “给我把马拴好，我饿了，有什么吃的没有？”老伯的儿子把马缰绳扔给老爹，自己朝草屋走去。

    “你等一等！”常世雄听老伯高声叫道，老伯的儿子停下了脚步。

    “等什么？今天你去了趟城里，买了不少酒肉，有人在城里看见你了。正好我这几天手气不好，输得只剩下我光杆一个，跑回家来混顿酒喝。”

    说着话他进了草屋。老伯丢掉马缰绳，跟着儿子钻进草屋。

    一进屋，老伯看见儿子和客人四目相对，谁也没有吱声，忙上前介绍：“壮士这是小儿丁如柏，就是在城里当差的那个！”

    “啊！原来是贵公子！久仰久仰！我是路过这里来讨口水喝的。”

    常世雄边客套边打量了丁如柏一眼，见他三十岁上下，身着一身官差服，脸上强露