吃了。”

    庄明轩说道：“牛的舌头一定是人割去的。为夫断定，此人对与刘家有着很大的间隙，才下此毒手。”

    里正说道：“先生，请您指点。既是人为，本官如何才能捉到那割牛舌头的人？”

    庄明轩说道：“大人，小人献一拙计。请您让差役大哥装扮成普通百姓，叫李大勇来衙门。”

    衙役领命走后，庄明轩对里正面授玄机。

    小半个时辰，衙役带着李大勇来到后堂。

    里正拿出三两银子，说道：“李大勇，牛已经没用了，你回去偷偷地把他宰了，然后拿到集市上卖些钱，再加上我给你的钱，应该买一头耕牛了。记住，明天早上动手，不得惊动邻里，明天如有人拉扯你到衙门，你一口咬定，牛是摔死的。”

    李大勇不敢相信居然有官员拿自己的钱给老百姓，所以再三推脱：“大人，万万使不得，草民哪敢要您的钱。”

    里正板脸说道：“李大勇，本官叫你拿你就拿！少啰嗦，赶紧回去按我吩咐的做！”

    李大勇见上官发火，不敢再推辞，接过钱回家去了。

    里正命衙役到镇上显眼的地方张贴告示：“今闻偷盗宰杀耕牛者甚多，为禁止这种现象，衙门特颁布如下禁令。如有人发现没有经过官府同意私自宰杀耕牛，举报到官府，里正将奖励举报者三两银子；并且严惩明知故犯之徒。”

    告示贴出后，百姓们议论纷纷。

    庄明轩一众当夜住在镇衙门，同里正秉烛夜谈。

    次日清早，李大勇被一个五大三粗的汉子反绑着双手，送到镇衙门，他身后跟着一大群看热闹的人。

    (本章完)

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