三月十五日，这天票选太子的日子。贵族院也成了帝国今天关注的焦点，一早贵族院内外就聚满了人，锦衣卫、顺天府衙役、京师的卫戍部队全部都动员起来了，防备一切可能出现的情况。

    九时，票选太子正式开始。这是帝国第一次票选太子，程序极其简单，没有发言，上来便是直接票选。虽然没有发言，但在贵族院每一位议席手里都有一份候选太子的详细资料，而这些资料早在一个月以前便已经发放到每个人的手里。

    太子的竞争主要在朱慈炅和朱慈焾之间展开，朱慈炫虽有商人的支持，但在这个时代，商人的地位刚刚才得到提升，影响力极其有限。

    朱慈炅代表的是帝国的文臣，但在帝国，在朱由校的扶持下，武将的地位得到了极大的提升，但却依然无法与文臣相抗衡，但朱慈焾还有内阁首铺孙传庭的支持，这使得朱慈焾也得到部分的文臣支持，这使得朱慈炅最后只是以微弱的优势领先于朱慈焾，而且两人也仅仅相差六票而已。

    这就使得朱由校的最后投票显得至关重要，根据朱由校制定的投票原则，皇帝是拥有投票权，而且是一比十，也就是说朱由校的一票顶贵族院的十票。

    此刻所有的人目光都聚集到了朱由校的身上，朱由校此刻也在犹豫，在朱由校的心里，朱慈炅和朱慈焾两人这几年的表现都让他非常满意，只是朱慈炅是个守成之君，而朱慈焾不同，他在军营里待了数年，这使得他相比朱慈炅，性格更像是今天的鹰派。

    “朕选慈焾。”朱由校犹豫了一阵才说。朱由校选朱慈焾还一个原因便是想打破明朝“立长不立贤”的规矩。

    朱由校的话音一落，整个贵族院顿时沸腾了，在这个时代，人表达感情的方式还是很含蓄的，虽然整个贵族院都沸腾了，但却每人还在坚守在原位。

    朱由校扫视了一圈整个贵族院，发现失落、兴奋等表情都溢于言表，朱由校做了一个手势，示意大家都安静，“以后国本之事均按此例，朕要求内阁和贵族院尽快制定出详细的法令。”

    ……

    整个票选太子的过程还不到半天的时间，但却吸引着整个帝国以及藩属国的目光，甚至连西洋人都在关注着此次票选太子之事。

    太子一经选出，不到半个时辰礼部官员就在贵族院外宣读朱慈焾为太子的圣旨。

    瞬间，整个京师都沸腾了。太子人选一直是帝国最关注的事情，但朱由校却不按常理出牌，一个太子的事情拖了这么久，使得民间普通百姓都在关注太子的人选。

    这次太子人选尘埃落地，让普通百姓都仿佛长吁了一口气。但对于朱慈焾当选太子的争论却才刚刚开始。

    事后，朱由校第一个召见了朱慈炅。

    “你是不是有点怨恨朕？”朱由校坦白地问道。

    “臣不敢。”朱慈炅口里虽是这样说，但失落之情溢于言表。

    “就算你怨恨朕，朕也能理解。这么多年的努力，最终却一无所获，换谁，心里都会有怨恨。但国本之争注定只有一个胜利者，这是谁也无法改变的，几千年来一直如此。朕选慈焾，是接下来几十年，帝国将会与西洋人在海上展开激烈的竞争，这个世界将会有一个国家统治整个海洋。”

    “臣……臣明白。”

    “朕不知道该如何劝慰你，你还年轻，还有很长的路要走。朕决定让你出任大荒东洲的都督，负责大荒东洲的政事，当然你也可以拒绝，留在京师沉沦下去。朕希望三日之后，你给朕一个明确答复。”

    “诺。”

    “失去了太子之位并不等于失去一切，能做的事情还有很多，天下如此之大，你有什么想法都可以跟朕说。”

    “诺。”

    ……

    朱由校第二个召见