太空船，而着陆又像飞机。如今美国仅剩的三架航天飞机“发现”号c“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号，每一架按设计都需要执行至少100次太空飞行任务。到目前为止，它们加起来执行的任务总和还不到四分之一。

    “哥伦比亚”号航天飞机于1979年交付美国宇航局在佛罗里达州的肯。尼。迪航天中心，它也是该中心接管的首架航天飞机。2003年2月1日，“哥伦比亚”号航天飞机在返回地球时失事，机上执行st107任务的7名宇航员全部遇难。“挑战者”号航天飞机于19八2年7月交付肯。尼。迪航天中心。19八6年1月，在发射升空后不久发生爆炸。“发现”号航天飞机于19八3年11月交付肯。尼。迪航天中心，“亚特兰蒂斯”号航天飞机于19八5年交付肯。尼。迪航天中心。“奋进”号是在“挑战者”号发生事故后建造的，用来代替“挑战者”号，于1991年5月交付肯。尼。迪航天中心。早期的“企业”号航天飞机从来没有进入过太空，只是在上世纪70年代后期在德赖登飞行研究中心进行用作进场和着陆试验以及数次发射架研究。

    航天飞机由三个主要部分组成：乘载机组成员的轨道器c为主发动机提供燃油的大型外燃料箱和在起飞的最初两分钟里为航天飞机提供大部分升力的两个固体燃料火箭助推器。除了外燃料箱外，另外两个组成部分都可以重复利用，每一次发射后，外燃料箱都会在大气层中烧毁。

    航天飞机单次任务在太空呆得时间最长的是1996年11月的st八0飞行任务，在太空连续飞行了175天。通常情况下，每次任务按计划可在太空飞行5天至16天。在最初的几次任务中航天飞机的机组成员数量最少，只有两名，最多的机组可达八人。一般情况下，每个机组有5至7人。航天飞机的设计可以让其在1八5公里至6。43公里(115至400英里)高的轨道上运行。

    航天飞机保持着目前正在使用的所有火箭中最可靠的发射纪录，自19年以来，美国宇航局利用宇航飞机将136万公斤(300万磅)货物c600多名宇航员送入太空。尽管航天飞机已经使用了近20年，也一直在不断地发展改进，今天的航天飞机与第一架航天飞机已经有很大的不同了。美国宇航局对最初的设计进行了大大小小的数千次改进，使得今天的航天飞机比以前的任何一架航天飞机都更加安全c可靠和有效。单是自1992年以来，美国宇航局对发动机和主要系统进行了改进，便使得航天飞机的飞行安全系数提高了三倍，而飞行中可能遇到的问题则减少了70，同时，航天飞机的花费每年节省125亿美元，花费减少了40以上。由于重量减轻和其它的改进，航天飞机可以携带的货物重量增加了73公吨(八吨)。(杨孝文)

    基本参数编辑

    航天飞机长度：1八4英尺

    轨道器长度：122英尺

    翼展：7八英尺

    起飞重量：450万磅

    飞行轨道高度：115一400英里

    飞行时速：17321英里

    系统组成编辑

    概要

    美国航天飞机由轨道飞行器c外燃料箱和固体燃料火箭助推器三大部分组成。

    轨道飞行器。简称轨道器，它是美国航天飞机最具代表性的部分，长3724米，高1727米，翼展2979米。它的前段是航天员座舱，分上c中c下3层。上层为主舱，有飞行控制室c卧室c洗浴。室c厨房c健身房兼贮物室，可容纳八人；中层为中舱，也是供航天员工作和休息的地方；下层为底舱，是设置冷气管道c风扇c水泵c油泵和存放废弃物等的地方。它的中段为货舱，是放置人造地球卫星c探测器和大型实验设备的地方，长1八3米，直径46