剐了！”

    太子随后昂首走出。李自成对袁承志道：“这小子倒倔强。我喜欢有骨气的孩子。”袁承志应道：“是。”丞相牛金星道：“主上大事已定。明朝人心尽失，但死灰复燃，却也不可不防。这孩子十分倔强，决不肯归顺圣朝，只怕有人会借用他的名头作乱。不如除了，以免后患。”李自成踌躇道：“这也说得是。这件事你去办了吧。”转头对身后的矮子军师宋献策道：“听说皇帝还有个公主，却不知在那里。”

    袁承志接口道：“皇帝把她砍去了一条臂膀，是我接了公主在家里养伤。待她伤愈，再带她来叩见大王。”李自成笑道：“好好！你功劳不小，我正想不出该赏你什么，这公主就赏了你吧。”袁承志窘道：“不，不，那……倒是那个太子，还求大王饶了他性命。”牛金星笑道：“袁兄弟，害什么臊？究竟是英雄出在少年。刘将军他们功劳虽大，大王也祇赏他们几名宫娥呢。你驸马爷还没做，倒爱惜起小舅子来啦。”

    袁承志听他话中有刺，颇为不快，心想：“太子这小小孩童，何必杀他？”

    李自成道：“袁兄弟，我部下武官，分为九品。刘宗敏与田见秀都是一品权将军，你义兄李岩是二品制将军。我封你为三品果毅将军吧。”袁承志躬身道：“多谢大王。袁承志誓死为大王效力，不愿为官。”

    牛金星微笑道：“袁兄弟是七省武林盟主，是不是嫌这三品将军职位太低了呢？大王一统天下，率土之民，莫非王臣。什么七省盟主、八省盟主这些私相授受的名号，自今而后，都是要严加禁止的了。”李自成听他言语太重，拍拍袁承志肩头，微笑道：“你还年轻得很，功劳虽然很大，终究随我时日还短，以后升迁，还怕没时候吗？”袁承志道：“属下决非为了职位高低，实因草莽匹夫，做不来官。”李自成呵呵大笑，朗声道：“我难道不是草莽匹夫？连皇帝都要做呢。”袁承志不便再说，辞了出去。

    当下回正条子胡同来，一进胡同，就听得兵刃相交、呼喝斥骂之声，随见数十名闯军手执兵刃，急奔出来。承志心想：“这许多闯军在这里干什么？”加快脚步，走到门口，只见何惕守正挥钩乱杀，把十多名困在屋里逃不出来的闯军打得东奔西窜。承志叫道：“住手，住手！都是自己人！”何惕守叫了声：“师父。”闪在一旁。

    众闯军忽见有路可逃，蜂拥而出。一名军官奔到袁承志跟前，一呆之下，说道：“你……你是‘金蛇王’，不也是我们大王手下的吗？”袁承志道：“正是。大家误会，老兄莫怪。”那军官愤愤的道：“误会！哼，你瞧，你手下人杀了我们这许多弟兄。”说着一指地下的七八具尸首。

    铁罗汉奔了出来，骂道：“入你娘的！你们一进屋来，伸手就抢东西，又说不交金银，就放火烧屋子。见到何姑娘美貌，登时动手动脚，说她是奸细，要带了走。混帐王八蛋，你们跟明朝的官兵有什么分别了？”说着大拳挥出，砰的一声，把那军官打得直飞出去。

    袁承志走进厅中。程青竹、胡桂南等人都气愤愤的述说市上所见，说道闯军入城之后，占住民房，奸淫掳掠，无所不为。承志心下吃惊，说道：“如此做法，民心大失。我亲眼见到大王在城头射了三箭，严禁杀人掳掠，定是大王尚不知情。我这就去禀报，请他下令禁止。”程青竹劝道：“盟主，闯王部下有许多本是盗贼出身，来到这帝王之都，花花世界，那有不放肆一番的？且过得几天，再向大王进言吧。”承志道：“不成，过得几天，北京城里老百姓都给他们害苦了。救民如救火，怎能等得？”

    正说话间，忽然外面喊声大震。袁承志等吃了一惊，奔到门外，只见无数人马拥在正条子胡同出口。先前给铁罗汉打走的那军官骑在马上，手执大刀，叫道：“袁承志，权将军叫你去说话。”袁承志问道：“当真是权将军