直视这项任务。或许你无法指示海军元帅怎么做，但你可以告诉艾恩赛德我希望他说服海军元帅做些什么！”

    戈达德立刻收拾好行囊，晚上十一点半搭乘指挥车抵达受损飞机迫降的马铃薯田。同行的还有六名空军人员、隶属于戈特总部的最后几名皇家空军参谋，他们也一样没有任何用武之地了。一行人在黑暗中搜寻片刻后找到了飞机，机组人员还在进行整修，不过飞行员说一个小时后应该就能准备就绪。这片田野长四百码，足以用来起飞，他只需要灯光指引他踏上“跑道”。皇家空军车辆的车头灯就很好用。

    凌晨一点出发。他们呼啸着越过田野，低空掠过树丛，留下还未熄火、车头灯仍然亮着的车辆。那是一辆全新的雪佛兰。戈达德不禁感叹战争造成的浪费。

    凌晨三点，他们穿越英吉利海峡，四点半在曼森（Mansion）短暂停留，七点抵达伦敦外围的亨顿（Hendon）。一辆指挥车急忙送戈达德进城，他在八点十分左右进入白厅。

    戈达德巧遇几位老友，有说服力的谈话，再加上浑身流露出一名军官“刚刚自前线归来”的氛围。拜这些组合之赐，刚过九点，戈达德就被护送到地下室，穿越一扇警备森严，写着“仅限参谋长，闲人勿入”的大门，进入一间宽敞的长形密闭室。

    他们就在那儿，大英帝国的军事将领全围坐在排列成口字形的几张桌子旁，纸张凌乱地散落在深蓝色桌布上。唯一意想不到的转折是，艾恩赛德并未赴会。迪尔将军刚刚取代他成为帝国总参谋长。

    庞德将军主持会议，大谈他能用于敦刻尔克的几艘有限的驱逐舰——这正是戈特极其沮丧的地方。遗憾的是，迪尔已经发表完意见，戈达德没机会向他转述戈特希望庞德听到的讯息。戈达德心知肚明，身为一名相对低阶的空军军官直接向海军总参谋长陈情，严重违反规矩，不容原谅。

    庞德说完话，问道：“还有任何意见吗？”现场一片静默，戈达德眼睁睁看着机会溜走，他的使命即将以悲惨的失败收场。“好吧，那么，”庞德说道，“进入下一个议题。”

    戈达德突然听见自己的声音直接对海军元帅说话：“我奉戈特勋爵之命前来陈述，海军预备提供的设备根本远远不够……”庞德极为震惊地看了他一眼，屋内一片哗然，所有目光射到他身上，对桌的空军副参谋长皮尔斯爵士（Sir Richard Peirse）猛地坐挺身子，目瞪口呆。

    此刻喊停已经太迟了。戈达德滔滔不绝地陈述当前所需，远超过戈特指示他表达的内容。“您不仅必须调派海峡邮船，也要征召观光船、贸易商船、渔船、救生艇、游艇、汽艇……任何能横渡海峡的船只！”

    他一再重复论点：“任何能横渡英吉利海峡的船只都必须调遣……任何船只！即便划艇也不例外！”

    这时皮尔斯站起来，悄悄走过去对他耳语：“你太紧张了，你必须立刻起身离开。”

    戈达德非常明白。他起立，朝着庞德的方向微微鞠躬，设法合理从容地走出房间。但是他深为自己的失控而无地自容，也为无法赢得任何同情或反应而沮丧不已。

    要是他知道此刻有许多人的行动跟他的提议殊途同归，或许就不会觉得如此挫败。他们是海洋子民——是组成不列颠的要素——这些人不是参谋长或知名将领，甚至也不是船上的水手。他们在英格兰南部各地的办公桌前工作，正是他们未事先通知也未公开表达的意图，打败了军方与政治家对未来的悲观预测。

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