宗圣寺以主殿的一尊佛像在京城最著名，这尊佛像，高达三丈八尺，巍峨庄严c相好毕备，光彩夺目，独绝世表。宗圣寺院很大，前后几层院落，全都种满了高大的古树，清松绿柳，枝头相叠，树下连荫，清凉无比。靠着院墙边上还有流水明渠，聚水为池，荷莲碧艳，游鱼悠闲，城东士女假日瞻仰休闲多来此地。

    后院的方丈寺中，一位高僧正在蒲团正襟危坐，问心默念佛经。和尚容貌威严端庄，眉目聪慧慈悲，此非别人，正是昙鸾大师。大师今年正好五十挂零，说起他的来历，颇有神奇。

    他出生在一个士族家庭，从小开始学习儒道佛的经书，尤其他家住在五台山附近，经常到五台山瞻仰佛教和道教的金像，耳濡目染佛道的神奇法事，与佛道僧众习修武术气功，尤其对佛法感兴趣。这个时候，五台山因为汉明帝主持的一场约期焚经赛法中，道教经文全部焚毁，佛教经文却烈火不烧，以别真伪，视佛教为正统开始，到现在已经佛事兴盛。而五台山又是文殊菩萨的道场，所以诸佛之中昙鸾小时候最崇敬文殊，对他的事迹极其崇拜。

    其实文殊菩萨在佛法十界中，仅排在六凡四圣的四圣第二界，即菩萨果位，不算自觉觉他c觉行共满之境界，因此不是最顶级的大觉金仙。这里六凡指六道轮回的凡夫迷界，包括天c人c阿修罗c畜生c饿鬼及地狱等六界。四圣指佛c菩萨c缘觉c声闻四种圣者的果位。按佛教的层次，菩萨是上求佛道，下化众生的圣者，菩萨共分五十二个阶位，只有十二个阶位是圣人，即从初地到十地，加上等觉c妙觉。妙觉菩萨就是准佛，等觉菩萨是即将成佛的大菩萨，像文殊c普贤c观音c大势至等左右胁侍。

    昙鸾之所以崇敬文殊菩萨，一方面因为菩萨是众生成佛的必经身份，众生要成佛，必须先发四大愿心，即众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法们无量誓愿学，佛道无上誓愿成。然后才觉有情，能觉悟一切众生的痛苦，同情一切众生的痛苦，进而解救一切众生的痛苦。这和昙鸾幼小心灵的憧憬相一致，他从小心地善良，愿意帮助别人解脱苦海。另一方面，因为五台山是文殊菩萨的道场，文殊的佛像庄严一直普照着他，许多文殊施展异能与智慧的传说一直感染着他，另他无限向往。

    相传五台山原名五峰山，冬日冰封，春日风沙，夏日酷热，秋日绝收。文殊菩萨到这里传教，看到人们遭受苦难，变成一个化缘的和尚，到龙王那里借歇龙石。他把神石安放在山中间的一条山谷中，五峰山立刻变成清凉山并依此改名，这条山谷被命名为清凉谷，后又建一寺院，起名叫清凉寺。此后龙女白灵公主也来此布施甘露，使清凉山万物萌生，百畜繁衍。龙王本来窝火，但不敢奈何文殊，便迁怒公主，尽烧万物。为护性灵，白灵血液遂化作甘露抵火殒身，后被文殊点化如佛成为文殊弟子。文殊菩萨又用大圆镜智c妙观察智c平等性智c成所作智c法界体性智共五宝镇住五峰山顶，驱魔护山，形成后来的五顶平台。

    昙鸾在这种熏陶和浸润中，不觉一晃儿长到十四岁。一天他又上山问佛朝圣，随弟子部众听经。唱诗之中，忽觉文殊法相面带微笑c圆觉相好，禅声绕梁，赞美不绝，一下把他的思绪带到虚空之中c神圣之中，觉得只有遁入佛门普渡众生，才是自己一生的夙愿。唱诗完毕，他随信众走到大院，抬头看见天空白云朵朵，现出文殊菩萨八臂法相，含笑向他点头致意。昙鸾当即知道是菩萨向他召唤点化，随即在佛光寺出家，先成为华严弟子。

    出家之后，他依然不执著佛教一家之言，兼采众长，通读儒c道c佛各家的著作，尤对鸠摩罗什译的龙树菩萨所著之《大智度论》c《中论》c《十二门论》和提婆译的《百论》这四论有精深的研究，成为当时四论的名僧。

    研究之中，昙鸾发现龙树是以初地菩萨c