申明志等了一会，确定南直劲的确不会透露消息之后，道：“我的要求并不高，借一点势，将我的儿子顺利送入朝廷，剩下的事情不麻烦别人，让他自己努力就好。”

    南直劲捧起箱子，“申公子才华横溢，否则的话，我也不敢打这个包票。”

    中书舍人告辞，申明志独坐一会，决定还是接受现实，争取让儿子实现自己的宰相之梦。

    南直劲离开宰相府，将箱子交给差人，一块步行回中书省，前后左右没有卫兵跟随，在外人看来，这就是一名再普通不过的老吏。

    在中书省衙门门口，南直劲远远望见一名熟人，让差人先回衙门，自己转而走进一条小巷里。

    卓如鹤的亲信随从立刻跟过来，向南直劲拱手笑道：“终于等到大人了，我家大人有请，南大人这就随我去吧？”

    卓如鹤新任宰相，随从的地位水涨船高，对一名小小的中书舍人自然不必特别客气，拱手时比较随意。

    南直劲笑道：“请回去告诉宰相大人，明天下午，我自会将省中公文送去。”

    随从冷下脸来，“那是公事，我家大人相请是私事。”

    “一样的，一样的，宰相大人会明白的。”南直劲仍然微笑，说罢拱手告辞，先走了。

    随从发了一会愣，只好回去复命，拐弯抹角地贬损南直劲，结果惊讶地发现宰相大人根本不吃这套，反而点头道：“南大人说得对，是我太急躁了。”

    次日上午，卓如鹤第一次以宰相身份主持勤政殿议政，一切正常，从皇帝到其他大臣，谁也没给新宰相出难题。

    下午，卓如鹤回宰相府处理政务，反躬自省，发现宰相也不是那么难做，这得益于皇帝的信任，更得益于同僚的配合。

    南直劲按时到达，送来整整三大箱公文，分门别类，按轻重缓急排序，卓如鹤当场查看，遇有疑问，就向南直劲请教。

    时间飞快，一箱公文还没看完，天已经黑了，卓如鹤新官上升，热情正高，命令府中官吏先回家，留几名差人，从外面买来酒食，草草吃了一顿晚餐，挑灯夜读，务必要尽快熟悉宰相的职责。

    南直劲留下来，陪宰相吃饭，继续充当顾问，毫无怨言。

    二更之后，大堂上只剩两人，卓如鹤加快速度，总算将公文大致浏览一遍，不由得感慨道：“从前当郡守的时候，总觉得地方的事情重要，朝廷却每每加以拖延，如今才明白，宰相天天审阅这么多公文，重要的事情太多，反而哪件都不重要了。”

    南直劲回道：“也不是天天这么多，最近一个月宰相空缺，积累得比较多。”

    桌上还有剩下的冷酒，卓如鹤喝了半口，说：“陛下送给我几株人参。”

    “嗯。”

    “自从传出我要当宰相的消息之后，登门送礼的人每天都有，我回绝了大部分，但是留下了几株品相不错的人参，给公主疗养身体。”

    卓如鹤是驸马，习惯称自己的夫人为“公主”。

    “嗯。”

    “我在想，陛下消息如此灵通，连这种小事都知道了，会不会……”

    南直劲笑道：“原来宰相大人是在担心这件事，宰相大人多虑了，陛下有时会通过身边近臣了解一些事情，但还没到一网打尽的地步，与武帝比不了，就算与上官太后相比，也差了一截。”

    “陛下不知道咱们之间的联系？”

    南直劲正色道：“以陛下的脾气，他若看出一点端倪，也绝不会让卓大人继任宰相，况且，大人身为宰相，我是中书舍人，有联系很正常，并无不妥。”

    卓如鹤神情略显暗淡，“我还是感到愧疚，觉得自己好像在背着陛下做事。”

    皇帝是孩子，宰相也不过是稍大一些