小李氏听了忙又从孟平房中拿出一件干净童生服替他套上，一家人一路送到了巷口，见马车走了才往西市走去。

    孟源如今虽走的慢些，撑个拐也还慢慢能磨动，小李氏扶着他，俩人沿五丈河走着，清晨寒气中结了冰的河面上，许多孩子在上面溜冰取乐。小李氏如今少操了元丽一份心，又盘下一桩生意来，孟平还能叫元秋主动来请，一切看着都是好的，对孟源便也和善起来。两人慢慢走到馒头铺时，见外面招牌也是擦的光亮，内里那瘦瘦矮矮的秦油郎正趴在灶下生煤火，元娇抱着腰在一旁看着。那油郎生好煤火，右手边一个大风箱一开一合一拉，火登时便窜上了房梁去，生意人家清清早就见火气这样旺，这生意必是能火的。

    此时天还未全亮，那秦油郎与元娇两个在外面挂了炮，只等吉时开炸，四围做生意的也都过来相互道喜。孟源坐在前面迎着客，小李氏在后间揉着昨夜已发好的面，等馒头做好了点上朱砂，再用菜刀在馒头顶上对划个十字，入屉上锅蒸了。

    孟平坐着马车横穿全城，到了清王府时天已大亮。元秋的陪房王妈妈亲在外面迎了，又带到松香园中叫他安坐了，端来些果点并热热的豆浆来摆了，这才悄悄退了出去。

    约摸近中午时，那王妈妈又进来躬身道：“四少爷，娘娘一会儿就来，您稍等片刻。”

    说话间，便有几个丫环端着几个盘子走了进来，将盘子放在一侧的条案上，又悄悄退下了。

    不一会儿元秋便走了进来，孟平虽见她次数少但模样还是记得的，忙往前两步跪了道：“娘娘安好！”

    元秋扶了他起来，亲赐他坐在下首道：“彼此都是至亲，以后你很该到王府多走动走动。”

    孟平应了。

    元秋似是难言，拿帕子掩在嘴上半晌才道：“有件事情，姐姐须要告知给三叔父，但他如今身体不好怕他听了不能承受，我先告诉了你，你回去了找机会慢慢说于他听。”

    孟平自今早遇见了王府这些人，心里便有不好的预感，此时那预感更甚，盯直了元秋道：“娘娘但讲无妨。”

    元秋叹了口气道：“元丽当日被三叔母送去参选，因她是顶了元娇的名额，要是被各位阁主及圣人面前被查了出来，咱们三房一家怕都要受牵连。姐姐因此便想了个办法，要圣人将她赏给了三官家当个奉仪，才躲过了这份盘查。她到了三官家那里，两人倒还相处的好，三官家也亲自求了圣人要将她带到新京去使唤。”

    她看孟平仍是无表情的脸听着，拳却捏紧了，心知这孩子大约也是猜到了，又叹了口气道：“三官家自小不养在宫中，性子十分出脱，走的时候连个侍卫都不曾带。他两个一路走到株州时夜宿客栈，遇客栈失火，竟是烧了个尽光，一个人都未逃出来。”

    孟平仍是双目盯着某处，眼眶却已红了。

    元秋又道：“这也是一个多月前的事了，圣人为此叫圣上派了许多人去查了又查，因正大节下的，又尸骸都成了焦骨不好辩认，便一直隐而不发，前几日又派了人去，是个服侍过三官家多年的老监，他认过了骨骸便能十分确定，我这才叫你过来。”

    孟平仍是如木头一样盯着某一处不动，元秋能确定他仍是认真听着，又道：“那株州州知府是宫中萧阁主的堂弟，圣上宠萧阁主多年，况三官家也不曾亲养在她跟前，比较亲疏也打算将此事隐下，只说三官家逝在外面就完了。元丽那里圣人体恤，给了她个侧妃的名份，骨骸已然分开安葬。”

    她说着招了招手，那王妈妈便带着几个丫环仍将方才那些盘子端了过来，里面摆着如意玉封等物，元秋道：“这些是元丽封了侧妃的凭证，也算个念想，你拿回家去，慢慢将此事说于三叔父和三叔母听，莫叫他们太过悲切。”

    “可有，二姐去年