子仁通晓边事，知道此乃是边关特有的传讯方法，据是明成化二年（1466年）的规定：“令边候举放烽炮，若见敌一、二人至百余人举放一烽一炮，五百人二烽二炮，千人以上三烽三炮，五千以上四烽四炮，万人以上五烽五炮。

    听胡玉昆介绍下来，这镇安堡和镇远堡一样，同属辽东镇防守第五级屯兵城。明末九边屯兵体系分六级:第一级镇城两座（辽阳，广宁），第二级路城三座（宁前、义州、开原），第三级卫城六座（宁远卫，广宁中屯（锦州）卫，海州卫，沈阳中卫，辽海卫）—第四级所城十座（中前所，中后所，塔山中左所，沙河中右所，松山中左所，大凌河中左所，蒲河中左所，懿路中左城，汛河中左所，抚顺千户所城）—第五级堡城一百零六座（辽东堡城数量太多不一一列举）—第六级墩台。

    堡城是为保卫长城防线所设，每座堡城负责一段长城及其临近的烽燧台防务事宜。堡城设在长城内侧，选择既可设伏，又可攻击敌人处修筑。各堡内设有守备一员镇守，堡内的兵丁人数在五百上下。

    正在众人商议是否要出兵援救之时，胡玉昆手下的家丁匆匆来报。说镇安堡方向又燃了两烽，如此看来进犯的蒙奴以多达万人。

    镇远堡刚刚经历过一场苦战，城中可战兵丁以不足三百人。胡玉昆为防敌军再次来犯，这两日又动员了三百多军余和壮丁加紧操练。加上暂时划归子仁统领的近百名营兵，兵马不足千人。胡守备见敌我相差悬殊，顿时打消了出兵的意图。

    见镇远堡众将不愿出战，子仁虽然有心杀奴，但是手下兵微将寡。沈有容、李得全、杨绍勋三人留下的人马，守城时还勉强听从自己的指挥。如果要叫众人随自己出城救援，恐怕除了火器营的手足外恐无人响应。不得已之下，只得放弃了出击的打算。

    胡玉昆担心蒙奴继续南下，便拉着子仁一同商议如何加强城防。这时本应在城门上留守的王氏兄弟赶来，说城南有兵丁听到一声炮响声音，因此特来禀报。胡守备听闻后，立刻带着众人急忙上城查看。

    站在城墙之上，只见得镇远堡以南，大约十里之外的黑山上燃起了一烽狼烟。此处名叫马家墩，乃是镇远堡下辖的一处墩台。本驻应有墩军五人，这几年蒙奴多次进犯墩丁折损严重。如今只剩墩长马正飞和他两个儿子马桂、马时楠三人驻守。

    墩台乃是古代长城防御工程体系最小的部分。据戚继光谓：“堆烽解：自古守边不过远斥堠，谨烽火。”大多设在长城沿线和关门、城堡的附近。修建时大多借助地势，修筑与高山险要之处，交通要道、边墙之上亦多有修建。

    胡玉昆担心治下墩台有失，急邀子仁一同出兵。子仁想战以久，便一口答应了下来。立刻叫来手下众人，同时传令火器营队总集合人马，准备一同出战。李得全手下的夜不收和标兵营留守的一旗人马指挥不便，所以全部留在城中。

    胡守备这时也带着骑兵二十余人，步卒一百五十余人来到，出兵人数二百余以上。从烽烟所示，来犯蒙奴在百人上下。如此看来，这一战就算不能全歼来犯之人，将其逼退也不是难事。胡玉昆和留守的把总交代一番后，就和子仁一同领兵出战。

    两人率兵出城后，由于步卒居多。行军速度无法太快，子仁趁此机会和胡玉昆商议如何迎敌。提议离敌一到二里布阵，火器营人马居前。临敌六、七十步放鸟铳和神枪，敌人冲到五十步之内再用快枪和三眼铳杀敌。等火器施放完毕后，众人再一同冲杀过去。

    神枪又名神机铳，永乐年间争讨安南时从当地军队手上缴获。其射程优于明军装备的火铳，所以被仿制后大量装备神机营，九边之中也有大量装备。

    发射之时先在铳管装入火药，而后放入木马子（直径略小与管径的木块）。压实之后，再放