她双膝跪地，恭声道：“叶薇不知陛下驾临，罪该万死。”

    昭明女帝缓缓转过身，扬起抹淡笑：“不知者不罪，平身吧。”

    “谢陛下。”薇宁依命起身，悄悄地看了看女帝，紫织金妆的裙纱层层堆叠，即便未戴冠冕亦华贵非凡。

    “朕来看看你这间宅子住得如何，另外，”女帝语气微顿，有些怅然地道：“在宫里呆得太久，时常想出来走走。”

    女帝也是人，也会觉得寂寞，再华美的宫殿看得时间长了，难免会厌倦。从前她偶尔会去靖安侯府，周丛嘉虽然是小人，但他懂得在她面前如何自处，不象朝臣们，要么是阿谀奉承，要么是惶恐惧怕，相比之下周丛嘉在她心中亲近得多。

    薇宁心中生出一股怪异的滋味，忙露出受宠若惊的神色道：“陛下对臣子关怀如此，微臣感激不尽。”

    女帝象是十分受用，挑了主位坐下：“我看了你递上的折子，贡院里的事我已知道，是谁在背后纵容那些人我也清楚，不过，暂时不用理会他们。”

    此事女帝另有打算，她仔细打量着薇宁细白如瓷的脸颊，又问道：“听说当时你出手便杀了个人？”

    “陛下，当时形势所逼，微臣以为”

    女帝摆了摆手，根本不在意死个把官差，反而夸赞道：“你倒是很有胆气，我没有看错人。”

    她曾仔细问过当时的情形，并没有怀疑薇宁是蓄意而为，只觉一个弱女子奋起抵抗，又镇住了监考官，十分难得。对叶薇的观察越久，女帝越是欣赏她，甚至隐隐有种感觉，此女坚毅果敢，颇有些她当年的风范。尽管叶薇出身寒微，却很是得女帝的眼缘，从最初见到她便决意用她，不光召她入内卫，还封她做了女科状元，往后会慢慢培植她，好让天下人知道，女流之辈亦有治国之才。

    谢吉安不知何时也退了出去，女帝状若悠闲地话起了家常：“朕记得你今年刚刚十七岁。”

    嘹亮的蝉声突兀响起，薇宁克制着心中的躁意，恭恭敬敬地答道：“是。”

    “正是女儿家的好年华，可曾想过要个什么样的如意郎君？”

    薇宁心中猛跳，无缘无故，她为何要提起这件事，明知道明知道她与萧颂之间的情思。

    “你不说话，是否心中对朕不满？”

    “微臣不敢。”

    “别以为朕不知道你的心思！朕不是没给过你机会，还给了你三天考虑，当时你若留在岛上不回来，朕也不会强求。”

    想起岛上三日，薇宁神思不属，咬牙道：“微臣没忘。”

    可是，红尘千丈，她不过也是名平凡的女子，

    “你大概还不知道，已有人私下问过朕，想替你说门亲事。”

    薇宁闻言微惊，抬起头看向女帝，她想知道是谁提出来的，而女帝又是怎么说的。

    女帝含着笑，“不用怕，依你的人才，不是年轻俊杰哪敢提到朕的面前，朕有些为难，这些人各有各的好，倒不如让你自己来挑。”

    “微臣只想着为陛下尽忠做事，这些事以后再说。”

    “事情要做，终身大事也要考虑，朕又不是不近情人。听说国师的弟子亦飞钟情与你，可有这回事？”

    “焓公子与我只是好友，并无钟情一事。”

    “好友岂会每日送些情诗与你？就算他不是，朕听说禁军中的武卫将军封长卿对你多有爱护，他也是你的好友吗？”

    “臣视封长卿为兄长，更加没有私情。”

    “那么萧颂呢？”

    “若说你还是说与颂儿无意，朕也不信。”

    “朕最后问你一遍，你愿不愿意嫁与萧颂？叶薇，你可要把握机会。”

    机会？薇宁缓缓摇了摇头，她与萧颂注