道：“娘娘莫非要撒手不管？”

    我摇头说：“你别急，我怎可能不管，只是现在困难重重，我要先想一想……”

    “砰砰砰！”

    突然间，一阵叩门声急促响起，吓得我们纷纷站起身，警惕地望着院门。芹香仓惶失色，害怕地说：“难道我被发现了？陛下要来抓人了？”

    我定一定心神，先让芹香去我的寝室躲着，又镇定地坐在主位上，吩咐秀娥去开门。

    半会，秀娥掀帘进来，说道：“没事，是宫里送炭火来了。”我轻吐一气，身子软绵绵地靠在椅背上。秀娥给我倒了杯茶，淡淡地问：“娘娘打算如何安置芹香娘子？她今日贸然闯来，若一直留在这儿，很快会引起护卫们的怀疑，不如安排她先去山那头的尼姑庵住着吧。”

    我轻轻点头，复又陷入沉思，思索着该如何去寻找羊蹄。

    许是淋了小雨，次日突发高热，一直咳嗽不停，脑袋昏昏沉沉，只能躺在炕上昏睡。秀娥心急如焚，一面亲自去请玄真，一面打发茗儿进城抓药。折腾了两三天，身子才开始降温，脱离了危险。然身困体乏，依旧断断续续地咳嗽，堪堪消瘦了大半。躺了好一阵子，直到雪花满天飞，仍不见恢复好转。秀娥不敢马虎，亲自去了陈太医府上，请他来为我诊脉。

    陈太医来的第三次，我刚好睡醒，正倚着靠枕喝药。他见我形容消瘦，摇头叹了叹气，低声叹了句：“何苦啊。”

    我心纳闷，放下药碗，正要说话，秀娥颇为生气地问：“陈太医，我且问问你，陛下可知咱们娘娘病了？”

    鼻头一酸，我埋怨地横她一眼，难过地移开了目光。陈太医默了一瞬，低眉道：“不瞒娘娘，陛下卧病已有多日。”

    “卧病？”

    我猛咳一阵，苦涩的药味涌上喉头，险些作呕。陈太医迟疑几下。又皱眉道了句：“病情有些严重，不知娘娘是否要回宫看望一下？”

    秀娥催促道：“太医别说一句停一句，先告诉娘娘陛下身体有何大碍。”我急切地点点头，心中一时七上八下。陈太医叹息一声，说道：“不是老臣磨蹭，只是说出来怕娘娘……”

    他眉心紧锁，捋一捋胡须，慢慢道：“月初时，老臣见陛下脸色不大对，本想给陛下把脉检查。奈何陛下忙于朝务，一再延迟。直到六日前，陛下留宿在杨美人宫中。晨起时突然呕了血……”

    我心下一紧，脸色苍白如败絮。陈太医停一下，又道：“经检查后方知，陛下呕血乃是因长期服食五石散所致……”

    秀娥“啊”一声，叫道：“五石散？陛下如何这样不爱惜龙体！”

    我虽听闻过五石散。隐隐知晓此物是古代的一种春药，却并不了解其药性和毒性，忙追问道：“陛下正值壮年，根本不需服用五石散，为何会……”

    难道……难道迪古乃竟纵欲到了我难以想象的地步……

    陈太医回道：“陛下呕血后，老臣曾询问过陛下是否服用过五石散。陛下说连此物是何模样都不曾见过，更别提会服用。宸妃娘娘调查后，初步认为此事为杨美人所为。并在她宫中搜出了剩下的五石散。”

    我沉着脸问：“杨美人？是郎主的新宠？”

    陈太医道：“自打娘娘离宫，陛下曾两次采选淑女，前后加起来共有二十多位淑女入宫。陛下和这些新进妃嫔夜夜笙歌，日日饮酒作乐，不过所幸不曾荒废朝政。只是私下生活多有些……这杨美人是年初入的宫，得宠了大半年后渐渐被冷落。估摸是为了复宠，这才出此下策，以五石散媚惑陛下……”

    我拽紧绣帕，压下数种情绪，追问道：“那五石散究竟是药是毒？郎主现在怎么样了？”

    陈太医道：“五石散又名寒食散，是一种以石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤