自桓帝大兴“党锢之狱”，名士李膺c杜密等三百余人被罢归田里，禁锢终身。天下士人皆钦羡党人，遂相互标榜党人，抨击朝廷，以窦武c陈蕃c刘淑为“三君”，言其可为一世之所宗；以李膺c荀昱c杜密c王畅c刘祐c魏朗c赵典c朱寓为“八俊”，言其为人中英杰；以郭泰c范滂c尹勋c巴肃c宗慈c夏馥c蔡衍c羊陟为“八顾”，言其能以德行引人；以张俭c翟超c岑眰c苑康c刘表c陈翔c孔昱c檀敷为“八及”，言其能使人仰慕而向其看齐；以度尚c张邈c王孝c刘儒c胡母班c秦周c蕃向c王章为“八厨”，言其能以财救人。这三十五人，除尹勋被戮外，其他俱存于世，士人竞相敬仰，一时间党人标榜成风，宦官视党人为死敌，每下诏书，必重申党禁之令。

    却说汝南范滂等人先前因党锢之祸，闭门在家，闻听此事，振奋不已，以为儒学将大兴，士人必将被重用，当即辞别家小，不分昼夜，赶至洛阳太学。

    此时，洛阳太学可称群英荟萃，各地名士聚焦，争相非议朝政，甚至朝中官员不乏辞官迎合之人。有陈留人申屠蟠见此，叹息不已，连夜辞别好友，欲独自离去。

    申屠蟠，字子龙，陈留外黄人，九岁丧父，家贫为漆工，为郭泰c蔡邕等所看重。然申屠蟠不愿出任，朝廷屡次征召不至，安心治学，博贯《五经》，兼治图纬。

    友人见申屠蟠欲离去，出言挽留，申屠蟠摇头叹息道：“战国时代，儒生聚集议政，各国纷纷加以利用，以驱逐别国，终招致始皇忌讳，才有焚书坑儒之祸，今日看来，只怕祸事将近。”

    自此，申屠蟠销声匿迹，避居于梁山c砀山之间，事事亲力亲为，搭建木屋，躬耕山中，隐匿不出，专心致学。

    是年夏日，洛阳惊现日蚀异象。而桓帝见宦官权势过盛，又因士人群情激愤，公卿以下官吏多有辞官者，便假借异象，诏令公卿推举贤良方正，以询问治政得失，并征召先前自附党人的皇甫规为尚书。

    桓帝却未料到，皇甫规刚一入京，当即上书为党人诉冤陈情，言辞激愤，认为党锢之祸乃无中生有，虐害善人，并举荐刘矩c刘祐c冯绲c李膺c王畅等三十为名士，桓帝不纳。

    皇甫规深知朝堂必有大事发生，又上书辞官归乡养老，桓帝不愿放皇甫规离去，退回奏书。皇甫规继而泣血上书，言及自己年迈多病，已无弯弓之力，请桓帝念在昔日功劳，让其回西凉养老。

    桓帝恼恨皇甫规三番四次借党人之事，不是上书抨议，就是借故辞官，又不忍杀之，便召来王甫问计。

    王甫柔声回道：“陛下，此事不难，先前张奂之所以迁居弘农，一者乃是为脱边疆贱籍，二者是皇甫规c张奂二人与段颎素来不和，张奂亦是忧惧段颎报复；依奴才之见，不如将皇甫规遣返西凉，远离朝堂，陛下亦可清静一番，而段颎与皇甫规不和已久，到时奴才从中挑拨，借段颎之手杀之便是。”

    “不可害其性命”，桓帝连忙止住，严声叮嘱道：“小惩大诫即可，适可而止。”

    王甫见桓帝不愿杀皇甫规，心中不觉失望，只得作罢，而皇甫规也终得偿所愿，桓帝恩准其归乡养老。

    自桓帝举贤诏令下达，朝中要员纷纷举荐门生故吏，入朝为官。而如今声名赫赫的国戚窦武，自当为国举才，不遗余力，大批举荐贤良出仕，有沛国人朱寓c勃海郡人苑康c南阳人张敞c汝南人朱震c会稽人杨乔等，或是窦武昔日门生故友，或是仰慕窦武名望之人，皆甘愿为窦武奔走。

    其中，有会稽人杨乔，字圣达，乃新阳乡侯杨茂玄孙，交州刺史杨扶之子，因禀赋聪颖，博学广识，由城门校尉窦武荐引，入朝为郎。

    桓帝见杨乔容仪伟丽，亲自召见考校，杨乔耿直敢言，对答如流，桓帝颇为赞赏杨乔意趣高远，才