公元166年（延熹九年）夏四月，济阴郡c东郡c济北国c平原郡等地黄河河水澄清，异于常年，桓帝亲往濯龙宫祭祀老子，祈福上苍。黄河异象，世之罕见，一时间洛阳城中议论纷纷。

    樊陵得曹节举荐，桓帝授官中散大夫，年俸六百石，心中感念曹节知遇之恩，甘愿为人所不耻，常出入曹节府中，为其奔走。

    这日，樊陵坐着曹节赠予的马车，正由城外往府中赶去，想起自己当初不过一落魄之人，三餐温饱都是奢求，若非曹节大力举荐为官，厚赐车驾与府邸，只怕自己早已饿死乡野。

    恰巧经过洛阳城东南开阳门外太学馆舍处，樊陵拉开车帘，看着眼前规模宏大，房舍林立的太学馆，不由羡慕道：“太学之士，人才辈出，多少王侯将相c大贤鸿儒，皆出自太学，可惜我樊陵向往已久，终与之无缘，今日既至此处，不如前往一观。”

    樊陵当即下车，往学馆走去，正至馆门外，却闻人声鼎沸，嘈杂不堪，樊陵近前去看，只见一群太学生围坐而谈，便席坐于地，一旁侧听。

    “自古黄河之水浑浊不堪，千年难见黄河清，此番定是天降预兆，欲告知世人朝中有奸佞，日后将祸乱天下”，太学生檀敷愤愤说道。

    檀敷，山阳人，字文友，家境困苦而甘于清贫，不受邻里恩惠施舍，后因才名被举荐为孝廉，公府接连征召，拒不应征。

    “不错，文友所言甚是，内宫宦官乱政，才招致天怒”，太学生张凤赞同道。

    张凤，扶风人，字博文，素有刚毅之名，昔日皇甫规免官入狱，誓死不肯赋敛请谢，因敬服皇甫规不屈宦官，联同太学生三百余人上书救援，皇甫规才得以赦免归家。

    “宦官为祸，奸佞当道，天降征兆，黄河变清，我等饱读圣贤之书，岂能坐视不管？理应联名上奏天子，诛除内宦，以安天下人之心”，太学生贾彪愤怒而起，恨声道。

    贾彪，字伟节，颍川定陵人，与郭泰同为太学生首领，喜好评论朝廷，褒贬人物，有兄弟三人，均有贤名，以贾彪最为突出，时称‘贾氏三虎，伟节最怒’。

    “在下以为黄河清澈，并非上天预兆，乃是人为所致，诸位何必张冠李戴，强拉硬拽，诬陷他人”正当众人议论纷纷，樊陵见这些太学生越说越激愤，所言之事皆是朝政，不知河理水文，忍不住出言道。

    众人循声望去，见是一蓝衣长袍文士所言，贾彪冷哼一声，面色不善道：“依你之言，莫非眼见宦官祸害朝野，我等还要坐视不理，任其胡作非为？”

    “看你一身文士装扮，想必也是饱读诗书之人，何故如此袒护阉宦，毫无礼义廉耻，不知忠君爱国，枉你熟读圣贤之书”，太学生何颙指着樊陵骂道。

    张凤一旁附和道：“想必这位仁兄也是畏惧宦官之人，不敢实言，贪生怕死之徒而已，我等不必理会此等懦弱之辈。”

    樊陵见群情激愤，出言不善，心中也是怒起，针锋相对道：“在下不过据实而言，诸位皆是太学名士，为何不分缘由，无故恶言相向。”

    “诸位，暂请息怒”，太学生郭泰一直与贾彪静坐正中，未发一言，忽而出言劝阻众人，走至樊陵身前，躬身施礼问道：“兄台方才言河水清澈乃人为所致，非上天预兆，还请明言。”

    “有礼”，樊陵回了一礼，怒气稍息，开口道：“黄河自凉州上游，流经并州c司隶c兖州，于青州济入沧海，而自西羌为祸以来，连年征战，凉州黄河沿岸郡县，百姓流离失所，田地荒芜，沿岸树木杂草丛生，有固土止沙之效；另近年黄河水流日益减缓，数处河运不通，水量减少，水流迟缓，劲力不足，所卷带泥沙不如往年之多，途经沿岸各州郡，泥沙多已沉淀入河底，至兖州c青州之时，泥沙之数甚微，故而河水看似清澈。”