次日，洛阳城内及郊外周边十里，昨夜天降甘露，时有好事者言之清甜可口，可治顽疾，又因同夜李府产子异象惊人，洛阳一时间传说纷纭。

    桓帝因昨夜宫中千秋万岁殿失火，召集群臣与金銮殿议事，待众臣行礼后，桓帝靠在龙椅之上，软绵绵说道：“众卿想必已有耳闻，昨夜天降大火，宫中千秋万岁殿失火，烧死宫女c宦官十余名，朕心中惊惧不安，今日召集尔等，便是为此事，尽可言之。”

    太尉杨秉上前奏道：“陛下，天降灾祸，宫中失火，实乃预言宫中有妖孽作乱，陛下应疏远奸邪，亲近贤良，勤勉自省，躬亲为政，则天下可安，上苍亦会降福与我大汉。”

    司隶校尉李膺c大鸿胪陈蕃等也上奏道：“陛下，太尉所言极是，还请陛下纳忠直之言。”

    太常宗俱急忙上前奏道：“陛下，臣以为天降异火，乃是吉兆，自先祖光武扫除群雄，立国至今，均以火德为正朔，宫中失火寓意火德将兴，陛下亦将再创盛世，臣恭贺陛下。”

    太仆曹陵c典正郭防c太中大夫程阿纷纷上前附奏宗俱，桓帝闻言大喜，却不料大鸿胪陈蕃怒道：“陛下，宗俱c曹陵c郭防c程阿四人谄媚阿谀，妖言乱政，蛊惑人心，乃小人也，切不可听信其言，臣请陛下将四人罢免治罪。”

    桓帝不悦，瞥了一眼刘宽，当即说道：“尚书令以为如何？”

    尚书令刘宽闻言，上前叩拜奏道：“陛下，臣以为太尉之言有理，而宗俱亦是据祖制而言，亦无不当之处，一切皆有陛下明断。”

    桓帝笑道：“即刻传诏，命三公c九卿c校尉向朝廷举荐贤良方正之士；另宗俱所言甚得朕心，赏黄金百两，以示恩宠。”

    “臣拜谢陛下隆恩”，宗俱喜忧参半，欲言又止。

    这时太中大夫程阿又奏道：“陛下，今日洛阳流传一事，甚是诡异，百姓无不惊惧。”

    “何事，程爱卿说与朕听听”，桓帝好奇道。

    程阿继续奏道：“昨夜洛阳有人府中生子，却是异象惊人，府上赤红一片，如赤野千里，并伴有金戈铁马之声，夹杂凄怨哀号之音，百姓人人传言此乃寓意刀兵杀戮，妖孽降生，为害天下，百姓日夜惊惧不安。”

    程阿低头说完，时不时瞥向李膺，见其镇定自若，冷笑不已。

    桓帝闻言，一脸诧异，问道：“竟有此等怪事，爱卿以为此事是福是祸？”

    程阿抬头，忧声道：“经陛下一问，臣忽而想起昨夜宫中失火之事，莫非此二者有所关联？”

    不仅桓帝好奇不已，杨秉c李膺等人也不由侧目而视，程阿接着说道：“陛下，昨夜天降异火于宫中，预示火德将兴，而洛阳城中又有妖孽祸害降生，臣猜测是否预示陛下斩此妖孽，兴我炎汉之意。”

    程阿刚说完，郭防便奏道：“陛下，臣以为程大人所言甚是，此事万不可迟疑，若是任由妖孽横行，日后必将为祸天下，宜早除之，以免后患。”

    桓帝当即厉声说道：“程阿，另汝即刻前去捕杀妖孽，不得延误。”

    杨秉见桓帝话语坚决，也不敢多言，陈蕃c李膺上奏劝阻，桓帝不从，程阿一脸得意而去。

    直至入夜，桓帝坐与殿中局促不安，曹节c侯览c王甫三人不停出言劝慰，三人自左悺等人被诛，终日侍奉在桓帝左右。

    随着张让一声呼唤，太中大夫程阿进宫奏报，方进殿中，桓帝身旁曹节眼神示意，程阿会意，上前奏道：“陛下，臣以查明，昨夜洛阳城中新生婴儿二十一名，不过臣实难分辨出何人为妖孽，故而请陛下示意。”

    “这，二十一名婴儿”，桓帝一时间心中为难，起身环顾众人问道：“汝等以为如何是好？”

    侯览这时冷笑一声，正色说道：“陛下，奴才以