忍痛处理好张敏吞金自杀的假象，小雨只痛得冷汗森森，那一指的寒气竟似深入脏腑，化入百骸，让人遍体生寒。回到昭德宫自己房内解衣细察，肋下却无青无伤，试着自行运功，也逼不出那一袭寒气。无奈只有请了御医过来，仍是瞧不出毛病。养了几日，疼痛稍去，却不知伤了何处，只是炎炎夏日，竟常没由来地生出一阵冰寒。

    万贵妃对小雨处死张敏的手段赞赏有加。本来皇上对张敏突然自杀之事尚有疑虑，命东厂的人追究查办。但一番调查下来，却是人赃俱在，坐实了敛财贪赃的罪名，因此畏罪吞金之事也在情理之中。贵妃见他此番办得如此妥贴干净，不免赏下许多珠宝美玉。

    小雨对此却毫无快意，蔻儿和张敏两人不说权力大小，毕竟只是奴才，可贵妃最想要除去的淑妃，不但是主子，而且如今她所诞皇子也已被正式册封为皇太子，正值皇恩浩荡之时。皇上夜夜留宿永寿宫，大有一家三口的亲昵姿态，自己想要公然除掉身在帝侧的宠妃，岂止千难万难？思虑了多日，竟无万全之策。

    这日忽闻万妃传召，说要去御花园侍奉，小雨十分纳闷，心说怎么消暑纳凉这等小事还要自己前去应承？却不敢推托，只得匆匆赶往。

    却见此时偌大园内竟是热闹，除了聚集东西六宫好几宫的主子和宫女太监，还有十二监的不少役官，此外连乾清宫的各级管事c东厂的人马和御前的锦衣卫也都聚了不少，看这架势，便知皇上也驾临此处。

    原来时值盛夏，宫人多在御花园消夏嘻闹，在大树上绑了三根牛筋扁带玩耍。扁带两根高一根低，两名对手用手扶着较高的两根带子，脚下蹬踩较低的那根，不管怎么腾挪移动，靠身躯摇晃或者手脚发力都好，只要能利用扁带的弹性，把对手晃到双脚落地就算获胜。以往小雨也知道这个游戏，却不屑与那些没有武功的宫女太监嬉戏，倒从未亲身参与过。不想今年皇上竟然对这个游戏产生了兴趣，此刻带领身边一众护卫前来，看架势是把这样一个简单的游戏生生搞成了后宫的健体比试。

    万贵妃见小雨前来，远远便差人相迎，小雨只得赶快归到昭德宫所在的罗伞下。万妃把他拉到身边坐下，原本不悦的神色略微松懈了些，却拿手恨恨地指了指黄罗伞的位置。

    小雨一看，当今天子朱见深此刻望着扁带上正在比试的两位宫人龙颜喜悦，而他怀中正拥着淑妃娘娘纪氏，时不时还把小案上的瓜果亲自喂到她口中，新册封的小太子朱佑樘也靠在父皇母妃身边，边看比试边拍手叫好，这合乐一家的样子怎不让此刻坐在远处颇受冷落的万贵妃气闷？若在往日，这偌大后宫之内，独宠于帝的向来是大权独揽的“万姐姐”，王皇后和众多妃子岂有置喙的余地。没想到这新封的淑妃娘娘，倒有本事让十几年来沉迷姐弟恋的皇上一改本性，竟然冷落着万妃并未额外加以关心，倒显得昭德宫的地位与前来消夏的其他各宫无甚差别，这样的待遇以万妃的性子岂能甘心？

    此刻天子兴致正高，见站在扁带上的太监或宫女竞技之心不盛，手段水平也十分有限，大不过瘾，干脆自己下场，打算到扁带上一试身手。那些原本以玩乐为目的的宫人哪想当今天子会亲自上场活络气氛，一个个战战兢兢，岂敢令天子落败？结果朱见深手上随便晃晃，或者脚下略微发力，便纷纷发挥精彩演技，从扁带上“败落”下来。

    万妃见天子屡次把获胜后期待夸奖的眼神投向淑妃和皇子，竟然没有望向自己一回，心中恼恨，一扯小雨衣袖，道：“还愣着干什么，你现在就上场去，替本宫把皇上从绳索上晃下来，让咱们昭德宫出出风头。”

    小雨自然知道万妃的想法，却好生为难。虽然以自己的功夫想要让天子落败易如反掌，但此刻有这么多位主子和宫人在旁观看，自己冒然上场与天子一争高下终觉不妥。