傍晚时分

    艾希仍然没有回来，莱格斯大致猜到艾希应该是被什么事拖住了，事到如今，只有他跟阿什莉前去和他会合，只要有信息传递出来，三人就还有逆转的机会。

    离每月教会只有十四个钟头了。

    阿什莉也很担心艾希的下落，二话不说，就跟着莱格斯进了城。太阳已经完全下山，天色昏暗，但是城镇里的居民陆陆续续从家里走出来。日与夜的交替时分，卡朋特的街道上到处都是无声行走的人，他们都穿着黑色长袍，莱格斯和阿什莉戴好兜帽，把脑袋隐藏在阴影里，慢慢地跟在人群后面。

    人群都走向同一个终点，教堂中心广场。莱格斯和阿什莉都从蒙克那里听了一些前夜祭的事情。总而言之，模仿其他人的行动总归没错。两人跟着长线一样的队伍慢慢地向广场中心走去，蜡烛群的火光烧的很旺，教堂内部都被照的红彤彤的。

    “莎尔曼祭司怎么了？怎么坐在那儿？”莱格斯身前的人窃窃私语道。

    莱格斯朝那人目光所指，瞧见了莎尔曼，但他判断不出来那是艾希还是莎尔曼本人，只能到了身前一试。

    那人前面的人微微转头说：“听说莎尔曼祭司今天身体不舒服，昨天的准备太过劳累吧，把嗓子累坏了，今天都说不出话来了。”

    莱格斯心里暗喜，看来这个坐着不动的莎尔曼祭司是艾希无疑。

    阿什莉拉了拉莱格斯的衣袖，凑到他耳后小声地说：“那肯定是艾希，他刚才有意看了我们好几下。”

    “但还是要参拜祭司的吧？”前面的人又窃窃私语。

    “那当然啦！”

    蒙克之前讲的前夜祭确实是一个前期以祭司主导后期由教宗主持的祭典。

    人群慢慢在祭司面前排起长队，每个人经过时都下跪行礼，接受祭司的教诲。不过今天的莎尔曼祭司说不出话，大家也就走个过场。

    轮到莱格斯和阿什莉了，他们俩照猫画虎，跪在莎尔曼祭司面前，阿什莉大胆地说了句话：“有情报吗？”不过这话说的很不服气，听起来阿什莉可是很不愿意给艾希下跪的。

    莱格斯谨慎地瞅了瞅四周，看来大家并没有听到阿什莉的言语。眼前的莎尔曼祭司并没有说话，只是抖着腿，用脚点了点地面。

    应该是艾希没错。

    莱格斯拉起阿什莉，两个人进入围成圈准备仪式的人群中。莱格斯看起来还算年轻，个子也稍矮，和阿什莉一起选了青少年一组，离蜡烛群中心大概有四圈人。阿什莉站在莱格斯前面，让莱格斯把手搭在她肩上。

    所有人对莎尔曼祭司鞠了个躬，仪式正式开始了。也不知道是哪个人走了第一步，也或许大家心有灵犀，每一圈的人都开始了转动，大家无言地行走着。莱格斯忍不住观察其他人，很多教徒都是把头埋在双手间，闭着眼行走的。蜡烛的火光本来是小小的，但是这么多蜡烛摆在一起，大小不一，长度不一，热度互相影响，燃烧的速度很快。前夜祭是一定要走到蜡烛全部燃尽，普通的仪式则未必。蜡烛群中间的大头骨，其上两个空洞的眼眶，仿佛在凝视着大家，所有人此刻都像是巨大机器的齿轮一般，个性全部被抹去，只有群体。

    阿什莉已经觉得有些不舒服了，如果不是莱格斯的手搭在她的肩上，她现在一定会逃走。她不仅想，内圈的孩子们，真的不会想逃离吗？话说回来，为什么要让孩子们在内圈？

    蜡烛即将燃尽，莱格斯捏了一下阿什莉的肩膀。

    痒痒的。

    阿什莉明白他们的行动。蒙克之前说过，蜡烛燃尽后，整个广场会陷入黑暗，人群静止，这是可以和艾希交流的最佳机会。

    火光一灭，整个广场都静止了，运动的齿轮一下就停住了，时间仿佛都停住了流逝。