猎猎北风吹拂中途河峡谷，月光缓缓倾泻在中途河面，两岸青山绵延，只有点点蝉鸣从丛林中不时传出。突然，一团不定形的灰影掠过河面，只留下一串串涟漪。

    与此同时，中途河北岸，脸上抹着绿泥的索瑞斯将军和众多手下蹲在灌木丛中，他举着单筒望远镜扫视着南岸的情况，中途河南岸此刻安静祥和，只有几顶帐篷在平坦的河滩上驻扎着，帐篷里似乎有点灯火，帐篷外似乎有个布鲁族女孩在纳凉。索瑞斯将军移开望远镜，摆摆手驱散丛林里的蚊子，敲了三下旁边的桉树，抬头望向桉树树冠上的侦察兵，侦察兵收起望远镜，对着索瑞斯将军竖起大拇指然后摇头，竖起小指然后点头。索瑞斯将军心头大石放下了，对面并没有军队驻扎，帐篷是平民居住所用，看来今夜越过中途河，拿下南方大陆第一座城镇——阿尔托内已是探囊取物了。

    “将军，有个术士求见。”一个传令兵穿过密密麻麻的灌木丛，到索瑞斯将军面前说道。

    “术士？”索瑞斯将军愣了愣，虽然他已经向女王请求术士支援，但此刻这个传令兵绝不可能已经抵达王都。索瑞斯姑且还是点头，见面再探那术士虚实。

    不多时，一个穿着亚麻色长袍戴着兜帽的身影跟着传令兵来到了索瑞斯将军面前，这术士低着头，面孔隐藏在帽檐的阴影下，但是他额头上确实有一道闪着微弱金光的长长疤痕，这是斯维奇人的特征。索瑞斯瞥了眼他的手，右手无名指上果然戴着古铜色的戒指，这是已经被认证的术士象征。“见我何事？”索瑞斯开口问。

    “索瑞斯将军，”术士主动摘下兜帽，是个苍白的老头，头发胡须眉毛无不全白，但是双眼却依然炯炯有神，“我叫弗里，是最近的村镇的一员风术士。我受女王命而来，不过，我不是协助你攻破阿尔托内的。”老术士又不说话，环顾四周，又看向索瑞斯，凑过来小声地说：“女王要你追捕一个灰烬族的逃犯，我想你见过他，亚什。”

    索瑞斯一愣，王都时期的回忆涌入脑海，这个熟悉的名字和逃犯两字现在突然捆绑在一起，他也有些始料未及。

    “确切的消息表示，他今晚可能就跨过中途河，到达南方大陆。如今北方大陆尽归女王，但逃到南方的话，再抓他就很困难了。女王一层层下命令要求追捕他，所以我一个小村镇的术士也被拉来参与追捕。事不宜迟，将军现在就跨河吧，正好成为你攻破阿尔托内的一个甜点。”

    索瑞斯并不急，先问：“老头，你口说无凭，如何证明是女王之令？我埋伏已久，今晚必须攻克阿尔托内，你让我提前动军，若惊动阿尔托内人，有人前往贝瓦报信，我这仗就会很难打。阿尔托内不难拿下，我必须得考虑贝瓦。”贝瓦是南方大陆最靠近中途河的大城邦，阿尔托内本就只是贝瓦一个门户小镇而已。

    老术士从怀里掏出一个小卷轴，交给索瑞斯，上面的火漆印索瑞斯一看就明白了，他从女王那里经手了上千个这样的卷轴，没人能拿这个骗他。索瑞斯拉开一看，上面所写和老术士所说别无二致。

    “将军，过河吧。”老术士恳切地看着索瑞斯。隔岸突然传来一声尖叫，索瑞斯不由得转头看向对岸，他心里也不由得觉得疑惑，如果事情生变，先下手为强肯定好些。

    索瑞斯稍一沉思，然后点燃一根火把，高高举起。只一瞬间，桉树林顶端像点灯一样陆陆续续亮起火把，整个山头的灌木丛中也站起了成千上万的战士。老术士环顾四周，吃惊不已，转过身来，索瑞斯将军已经驱马远去，马蹄溅起波澜水花，反射着丛林里的点点火光。无数战士掠过老术士，步行进发。

    稍早些，中途河南岸，营房帐篷里，莱格斯点起一盏灯烛，自顾自读着《地底惊魂》。他偶尔抬头看向门外，阿什莉正躺在盖了帆布的虎笼上，叼着狼尾草，看着月亮