沈翁,名富,字仲荣,湖州路乌程人氏。幼随父迁居苏州银子浜。或称翁周岁俗典,即择“翡翠算盘”抓弄,乃父不悦,恐难遂文学仕途之重望也。
翁既长,精明勤奋,且善经济。初,终日于苇浜垦作不已,家趁小有。忽一日,劳作间有物砰然触锄。检视,一铜盆而已。虽有铭文花饰,然绿蚀斑斑,无可辨识也。翁携之归,权作暖盆之用。置火炭其内,竟经冬不熄,甚怪之。试以其储水,水清冽,取之不尽而不取亦不溢也。置米则米多,置金则金满。聚宝盆也。自此,广辟田宅,富累金玉。未几,资巨方万,货栈商号被覆苏州城,而田产遍于天下矣。盖因其为天下“万户之秀”,且行三,世称沈三秀,俚里则呼为沈万三。“万户”者,豪富也。敌国之富来之所自,得益于聚宝盆乃一家之说,或云其经营有致,或云受赠于他人,或云通番也。何者?无确考。
是年,值张士诚反元,建大周于苏州。翁鼎力相助,颇得张之青眼。次,朱元璋建大明,都应天府,气盖大周。翁度势审时,解囊慨助其筑城郭三之有一。
一日,沈翁筵太祖。席间,翁请于上,意以百万黄金,代帝犒赏三军。上顾左右而言他。问曰:“此肴何物?”翁视上之所指,乃“烧猪蹄”也。翁忽念及猪谐音者“朱”,龙姓也,涔涔而汗下,股颤不能自已。性命攸关,不得已自承其辱,答曰:“此物,万三蹄也!”龙颜未为之悦。未几,遭籍没家产,翁发配滇陲充军。
虽六百余年掌故,今有老菜新炒者。有责狗皇帝,八代赤贫,难见财富,见之则眼红,此乃仇富之渊源在焉,盖明之一代,气脉为之受阻;有叹中华气运,屡出打土豪分田地之暴君,民之不幸;有责当途,政治干预经济,逼富人“跑路”。更有于沈翁顶礼膜拜者,设祠建碑,终日青烟袅袅。有官媒言:今周庄之文明进步,沈万三乃大功臣也!“饮水不忘挖井人,致富感谢沈万三”云云。
异史氏曰:“翁失宠于太祖,非猪蹄之祸,实乃其炫富所致者,确也哉。然封建帝王,史中唯太祖出身平民,最恶者,非天下富人,乃贫富之悬殊也。明之教义,拯世救人,揭竿方有从者。打土豪,分田地,妒忌语出无由。况彼有天下,何妒天下之人?太祖一代,杀贪官无数计,有据可查,何独不杀万三乎?出妄言者,也尝盛赞明之一代,中国资本主义萌芽焉。何以言及万三,则耿耿于此?况周庄致富,功在当今,何托之以枯骨哉?”
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