陈年谷,湖广均州人氏。明天启五年生。幼聪,喜读。清顺治八年中举,又四年登进士榜,选贵州思石道按察司副使,兼布政司参政。康熙间,再擢户部郎中c侍郎。廿三年致仕。因其为陈姓名年谷,幼读四书,偶感于孟子所言:“五谷者c种之美者也;苟为不熟,不如荑稗。夫仁,亦在乎熟之而巳矣”。五谷,年熟则美,乃自号“熟美”。
陈熟美为官清廉,颇有政声。妻秦氏,闺字馨莲,均州六里坪秦家楼人氏,闺誉亦佳。
有穷儒仇梦麟者,盖熟美幼时之同窗也。历试不中,终其身止于秀才榜。顺治十五年,偕同年胡梦蝶,赴京谒陈熟美。极言困苦,以求一官半职,未料遭熟美婉拒。仇c胡恼而恨之,怏怏而返。
二生途经南阳界,见仕女如织,乃驻旅。忽一日,夜闲游,得观艺人演曲剧《琵琶记》。因见戏中所演皆忘恩负义之事,恨从衷来,乃于客旅中不舍昼夜,拟就《秦香莲抱琵琶》。将陈熟美c秦馨莲易名为陈世美c秦香莲,寓于戏中,谓陈世美得招驸马,忘恩负义,贪图荣贵,杀妻灭子。继而,罄囊橐之资,倩伶人排演。
戏情原止于陈世美追杀秦香莲。某日,有戏班演至此而不得煞锣,盖观者呼喝,当诛陈世美,且砖石乱飞焉。掌班匿于后台,倏见此前唱《陈州放粮》之“包公”尚未卸妆,灵机突发,裹挟其至前台,曰:“速续!”伶人大窘,曰:“吾乃宋丞相也,安能与今人陈世美同台?”掌班曰:“事急矣!从权而为之也!况‘包黑子’铁面无私,大可铡却彼负心人哉!”无已,包拯弹冠振衣,率王朝c马汉登场,略加曲折,终诛陈世美于铡下。自此,《秦香莲抱琵琶》成妇孺皆知之《铡美案》矣。
孰料,仇c胡二生延宕数月,至家则莫辨其门户。固,陈熟美业已托地方,以己之私资财,为其起屋置田也!二生惶愧无以自容,誓为熟美“正名”,已力不从心也。几番“努力”,反遭致疑。冤哉,倾三江之水濯之晚矣!
此乃身旁事也,余悉此情凡四十有余载。陈熟美之墓,已同均州没于丹江口水底,为南水北调,不遗余力。有其十一世孙,现存于世。
异史氏曰:比今之专家,仇c胡二生尚知有愧。今人之涂污,更不惜重墨。或为权势者行引经据典之事,或为奸商者献奴颜婢膝之媚。遍翻地摊之“史”,恰如猿獠之所谓,一“秽”字而已。文人堕落至此,乃儒家之羞;有儒得行恬不知耻之道,谁之过也?耻,从耳依止。知耻,耳闻不雅,当知止焉!
又则:距均州非远,湖北十堰另有梁祝之坟,余亲见墓碑斑驳,高不及三尺,苍苔累累,土湮及半。四十年前,余曾亲手揭苔拂土,见石碑赫然镌有“梁山伯祝英台之墓”八字。闻土著野老言:“此不远即‘马家河’(现亦为水库),祝英台不愿嫁马家,触石碑殉身于此。”后,湖北十堰兴建铁路,其墓位于车站之左,上世纪七十年代已为现代文明之隆隆机声掩埋。今询诸土人后辈,但言有马家河,似不知有梁祝焉。一憾事也。
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