唯一的威胁。从今往后，睡觉都得穿着铠甲！”

    “轰隆！” 一颗闷雷砸下，将庭院内一株怀抱粗的大树，劈了个四分五裂。

    “轰隆！” “轰隆！” “轰隆！”  ……

    雨，已经渐渐小了。但是雷声，却依旧从宫城上空滚过，连绵不断。

    等不来王匡，又听闻廖湛领军向西而去，大司马朱鲔心里也开始发了虚。咬着牙从敌楼内探出半颗脑袋，大声向刘秀断喝，“淯阳侯，你无旨返回宛城，莫非，莫非是要造反么？倘若如此，朱某，朱某虽然勇武不及你十一，却也，却也要战死在这里，不准你伤害陛下分毫！”

    “你……” 没等刘秀回答，尚书里谢躬先向朱鲔瞪起了眼睛。

    哪有这么威胁对方的，上来先承认自己打不过，然后再宣布准备以死殉国？刘秀听到了，气焰岂不是愈发嚣张？

    然而，城下的回应，却出乎他的意料。先前连闯两关，吓得王勃和申屠健都不敢轻举妄动的刘秀，忽然将刀插回了鞘内，随即双手抱拳，朝着朱鲔施礼，“末将不敢！大司马明鉴，末将若是造反，肯定要带上整支东征军，而不是身边这区区五百亲近兄弟。”

    “啊？！” 不仅谢躬愣住了，连硬着头皮向刘秀问话的朱鲔，也被说得两眼发直。仿佛到此刻才发现，刘秀身边没多少弟兄，只要他们下定决心，豁出去用人命堆，绝对能将刘秀活活耗死一般。

    “那，那你到底意欲何为？” 倒是刘嘉，总算没辜负刘玄对他的信任，忽然又鼓起了勇气，将先前自己已经问过了一遍的话，再度高声重复。

    “刘某此番返回宛城，目的有二。第一，替家兄向圣上谢罪，请圣上开恩，放过刘某和家兄的妻儿！第二，请求皇上准许刘某替家兄守灵，让他不至于走得太孤单。” 刘秀仰起头，向着刘嘉郑重拱手，全身上下，再也看不到丝毫的杀气。

    “啊？” 谢躬、朱鲔、刘嘉三个，又是一愣。短时间内，谁都不敢相信自己的耳朵。但是，好不容易看到刘秀准备服软，他们又怕错过制服此人的时机。商量了又商量，终于由刘嘉出面，小心翼翼地提出了一个要求，“面见圣上可以，但你得遵守规矩，不能携带任何武器。你，你身边这些卫士，也不得入内！”

    “好！” 刘秀闻听，毫不犹豫点头。随即翻身下马，将环首刀接下来，递到了马三娘之手。“三姐，替我拿着。弟兄们，也交给你！”

    “嗯！” 马三娘点头答应，接过刘秀的佩刀，抱在怀中，仿佛抱着无价之宝。

    邓奉、贾复、王霸、刘隆四人，也相继下马，默默地交出兵器，跟在了刘秀身后。

    一共只有五个人，并且都是大汉的官员，即便想要闹事，赤手空拳也抵不住宫城内的上万御林军！谢躬、朱鲔、刘嘉三人互相又看了看，强忍心中不安，让亲信将宫门拉开了一道小缝。然后立刻命令弓箭手做出准备，以防刘秀的人趁机强行冲击皇宫。

    事实证明，他们的担心纯属多余，见到宫门开启，刘秀立刻带着邓奉、贾复、王霸、刘隆四个，大步走进了皇宫内，从始至终，都没往身后做出任何暗示。

    谢躬和朱鲔二人，心神立刻大定，赶紧偷偷命人去关闭宫门，准备给刘秀来一个瓮中捉鳖。谁料，还没等门口的兵卒将命令付诸实施，马三娘身后，忽然飞出两杆铁槊。“轰！”地一声，齐齐钉在了门板之上，将推门的兵卒，震了个东倒西歪！

    “贼子，休要耍阴谋诡计。我家将军若是少了半根汗毛，铫某（马某）必将跟尔等不死不休！” 铫期和马成双双上前，用身体和战马，顶住了城门。

    “这？刘秀，你，你这又是何意？” 谢躬吓得头皮发麻，果断将身体缩到了亲兵背后，用颤抖的声音质问。

    “