第二十一章 老将未战胆已寒 （二）

    第二十一章 老将未战胆已寒 （二）

    “诺！” 众将齐声领命，同时喜上眉梢。

    阳关城只有几百户人家，先前在王凤率军打过来之时，早就逃散一空。所以严光和邓奉二人带着弟兄们搜了一大圈儿，连半个多余的人影都没发现。反倒是干柴、灯油、破麻布之类，趁机搜罗了几大车。

    耳听着城外战鼓声又起，莽军即将发动新一轮进攻，刘秀果断下令弃城。众人从城门口开始放火，边放边撤，待出了西门，整个阳关，已经化作了一片火海。

    趁着莽军被大火烧了个措手不及的机会，众将簇拥着刘秀，启程而去。归途中，纷纷夸赞刘秀处事果断，应变得当。然而刘秀的脸上，却看不到任何开心神色。直到众将都从平安脱离险地的兴奋中恢复了冷静，才将大伙召集到自己的战马旁边，沉声汇报，“据可靠消息，朝廷动用了四十万官军，咱们无论如何都抵挡不住。所以，刘某才下令放火烧掉了阳关，带着弟兄们返回昆阳！”

    “四十万？怎么可能？四十万兵马的开销，足以将国库彻底掏空。王莽都拿来对付咱们，将来怎么对付赤眉军和其他起事者？你是从哪里得来的消息？我们先前怎么连斥候的影子都没看见？” 没等其他人做出反应，李秩第一个皱起眉头，大声质疑。

    “咱们派出去的斥候，恐怕都凶多吉少！” 刘秀苦笑着看了他一眼，低声解释，“至于消息来源，季文兄，请恕我不能如实相告……”

    “都是同生共死的兄弟，有什么不能说的？！” 李秩根本听不进去，皱着眉头大声打断。其族弟李通看见，连忙轻轻挥了下马鞭，“大哥，别啰嗦，文叔不能说，自然有他的苦衷！”

    随即，又迅速将目光转向刘秀，笑着拱手，“是战是退，全凭将军一言而决。我等皆唯将军马首是瞻！”

    “末将愿为将军马首是瞻！” 李秩对自家族弟素来服气，立刻明白，消息的渠道恐怕极为特殊。也迅速拱起手，大声附和。

    “愿为将军马首是瞻！” 傅俊、王霸等人也在马背上坐直了身体，郑重拱手。

    一次次目睹刘秀奋不顾身救助袍泽，他们已经对这个比自己年龄小了许多的偏将军，佩服得无以复加。愿意将自己性命和前途全都交在此人手里，任凭驱策。

    唯独马武，素来想什么说什么，不会考虑其他复杂问题。策马走上前，大声道：“文叔，我不是长他人志气。如果四十万消息属实，咱们这些人，就算把性命全赌上，也肯定抵挡不住！”

    他的勇悍，人尽皆知。所以，周围诸将，谁也不会怀疑他贪生怕死。只是，每个人脸上的表情，瞬间都变得无比凝重。

    “文叔，大伙肯定都会唯你马首是瞻，” 沉吟片刻之后， 严光再度发声，“但是，接下来该怎么打，在哪里打，你恐怕需要慎重考虑再做决断！”

    “敌我双方兵力相差过于悬殊，在哪里打，恐怕结果都差不太多。马大哥说得对，咱们就算全都把性命搭上，也肯定挡不住。”刘秀叹了口气，郑重点头。随即，又迅速摇头，“但此时此刻，咱们决不能未战先逃！”

    “对，绝不能逃！”严光反应极快，立刻醒悟过来，大声附和，“咱们若是走了，王凤肯定会弃了昆阳，紧跟着撒腿逃命。届时，非但东征军分崩离析，万一莽军扑向宛城，大将军就要腹背受敌！”

    “所以，接下来第一步，咱们必须返回昆阳，设法稳住整个东征军。同时，派人前往宛城、襄阳，向大将军和王大当家示警。若是能以昆阳、两山关，叶县、堵阳、博望等城池为依仗，且战且退，将莽军的脚步拖延上一两个月，局面也许就截然不同！”刘秀眉头紧锁，一边思考，一边缓缓做出决定。