筦，除了盐铁专卖之外，更多的专卖权。差不多将当时的一切重要商业活动，都收归皇家专营。

    “明白，多谢子虚兄！”刘秀四个知道事关重大，相继认真拱手。

    “还有，鲁大夫跟司若卿大司空关系极近，而王司若跟甄家一直不对付。比起王固等人的父辈来，王司若才是陛下的嫡亲兄弟。所以鲁大夫这里，根本不会买平阳侯的账！”自认为有必要让刘秀认清形势，苏著又絮絮地补充。注2王司若，即大司空王邑，王莽的叔伯兄弟。

    “怪不得！”刘秀等人恍然大悟，对未来的期待更为殷切。

    虽说是奉召而至，但是，四人也足足等了一个时辰，才终于被小吏领到了屋内。隔着老远，就被勒令停下了脚步，然后按照一套完整且复杂的规矩，向羲和大夫鲁匡行礼。那羲和大夫鲁匡，待人十分友善，笑呵呵摆手，令四兄弟上前叙话。先依次考校了一番大伙的学问，确定书楼四俊，的确并非浪得虚名。然后命人拿出四份绢布做的空白告身，笑着说道：“老夫两年之前，就曾经听说过你们四个的才名，今日一见，传言诚不我欺。最近朝中有些人，借题发挥，以年少狂悖为由，阻止尔等的出仕。而老夫虽然欣赏你们四个的才华，却也要尽量避免一些非议。因此，只能先创造机会，让你们立下一些功劳堵住他们的嘴，然后才能委以重任。不知道你们四个，各自意下如何？”

    “学生但凭大夫差遣。”能找到机会凭本事出仕，刘秀等人早就喜出望外，哪里还顾得上再谦虚，齐齐躬身下去，高声回应。

    “嗯！”对四人的态度甚为满意，羲和大夫鲁匡含笑捋须，“既然如此，老夫就长话短说了。冀州盐荒，大户人家尚可高价购买私盐度日，寻常百姓却已经持续数月之能靠熬硝为食。你们四人文武双全，可堪大用。老夫决定”注3熬硝，用盐碱地的泥土，熬制土盐。味道很苦，有轻微毒性。

    故意拖长了声音吊起几个年青人的胃口，他笑着补充，“征召你等四人为羲和卿门下均输下士，结伴押送五十车粗盐前往冀州，以解百姓之困。刘秀c严光c朱佑c邓奉，你四人可愿受召？！”

    “多谢大夫，我等誓不辱命”刘秀等人再度躬身，四张年青的脸上，写满了感激。

    终于出仕了，寒窗苦读四年，终于有了结果。虽然只是年俸三百石的下士，做得也为押运物资的苦差，但比起以白丁之身投奔到长辈帐下去做私聘幕僚，依旧强出太多！

    虽然，虽然到长辈帐下做幕僚后，也许很快就能补上肥缺，但别人的恩赐，哪里如自己挣来的官职和俸禄，更让人心安！

    况且，均输下士虽然职位低微，好歹也是朝廷正式命官。好歹也能给家族带来免除全部赋税的特权。当年家族在大伙身上的所有投入，在这一刻，就终于有了回报。自己再也不用因为当年入学时的钱财，而觉得肩膀沉重，甚至觉得无颜面对江东父老！

    “久使土盐，必生疫情。你们准备一下，老夫会派人通知刘祭酒，尽快下发卒业文凭。五天之后，你们四个带着文凭找元士张荥报道，他会带着你们去挑选押运粗盐的兵丁和民壮。老夫再给你等三天时间去熟悉各自麾下的部属，然后，就立刻出发，解冀州万民无盐可食之困！”

    “是！”刘秀c严光c朱佑c邓奉四个，齐齐躬身领命。每个人都激动得热血沸腾。

    “用心做事，老夫在长安，静候你们的佳音！”羲和大夫鲁匡笑着点头，随即，挥动毛笔，在四份绢布做的空白告身上，迅速填入刘秀等人的名字。

    刘秀c严光c朱佑和邓奉，又是感激，又是兴奋，头脑热得根本无法正常思考。在小吏的指点下，像木偶般拜谢c受召c领袍服c取印信，然后又晕晕乎乎地向羲和大夫鲁匡告辞，一直走到了大街上，依旧像梦游般，步履蹒跚