刘紫月记得，乡下的那个邻居夫子是个怪人。他是两榜进士出身，与人家的官职越坐越高不同，他因为耿直好管闲事的性子，这官是越当越小，到最后甚至被人陷害，直接被赶出官场。对官场种种的作派，他心灰意冷之下反回原籍，在乡间做起了孩童们的夫子。

    在乡下的时候，这位邻居夫子最是看不惯收养她的那户人家欺负于她，几次的出声维护。有一回见原主扒在学堂窗外偷听他讲课，教考下发现原主学得极好。便出面以需要奴仆打扫学堂卫生为由，让原主做了学堂的洒扫丫头。起初收养她的那户庄户人家是不肯的，但学堂给出的工钱很是诱人，于是便同意下来。

    就这样原主暗中跟着夫子学了五年的功课。夫子没有教她女人们素日里学的《女则》之流。用他的话说，她骨子里太过逆来顺受，再学那些反倒不好。他教原主四书五经，诗史典藉之类，想的是多少改变些她的懦弱性子。夫子的打算本没有错，但他没错估了那户人家心肠狠毒的程度，原主稍有不听话，不是打就是骂，再不然就不给饭吃，饿上几日。本就是个孩童，性子就这样被一点点磨平。因此，几年下来，原主的学问做得很是不错，但是这气性是半点没长。正因如此，在回府的路上，原主被王婆子给搓磨死了。

    一年前，那户人家在一次偶然的机会，发现了女主识字的本事，惊怕京里大府的怪罪，便死活不让她再去学堂。几个月前，京城大府里忽然关心起原主来。那户人家本以为刘紫月是要被京都里的大家族终身流放在外的，惊喜之余，他们急于居功讨赏，只说按照大夫人的要求，将大姑娘教养得十分乖顺听话，完全个是没脾性人，极易拿捏掌握。刘紫月现下想来，当时的那户人家怕是只字不敢提她在他们眼皮底下偷着跟夫子读书的事。

    青藤性子燥些，见刘紫月半天闷不吭声，只坐在摇椅上自在，她上前扶住摇椅的把手，将摇椅停了下来：“姑娘，读书的事情，您好歹在院中做做样子，奴婢想老爷太太们总不至于真教考您功课。如今要紧的怕还不是这个，府里的流言，传得实在太难听了，咱们可怎么办？”

    青竹担忧道：“是呀，姑娘，咱们女孩儿家最要紧的就是名声。也不知道是哪个爱嚼舌根的，竟然将老夫人与大夫人的病与姑娘您扯上关系。”

    青藤道：“青竹姐姐说得对，也不知道是哪个王八犊子不安好心，叫我知道是哪个干的，非饶不了他。”

    刘紫月捏着一朵小小的黄色桂花，一片一片地将花瓣儿扯下，任风吹走。她淡定地笑着道：“你急什么，总会知道。一个流言怎么能够，到时候咱们总能看得清。”巫盅术刚了结，关于她命硬克亲的流言紧接着传了起来。一波接一波，府里果真是不太平了，一个个都使出手段，想要从她身上谋好处，这回就不知道背后那人真正的目的何在？

    老夫人的病，大家心里明白，多半是装的。哪有那么凑巧的事，老爷让老夫人给镇国将军夫人赔罪，老夫人就病倒了。摆明了是不肯给镇国将军夫人低这个头，死要面子罢了。再后来，老夫人的病越发地重了，大抵是三夫人逼得紧，不想从三夫人手里将管家的事务接过来罢了。这点刘紫月在上回给老夫人侍疾的时候，有一回听三夫人在老夫人屋里的谈话就看出。

    老夫人直到现在都懊悔自己千方万计地从大夫人那里夺得管家权的行为。吴家世出寒门，根底浅薄，就算是有着大爷的步步高升，若没有大夫人嫁妆支撑着。吴家与真正的世家大族比起来，也不过是一副空架子。大爷虽说有不菲的俸禄，可是素日里人情往来，应酬颇多，一年下来，基本剩不下什么很子。这些年大夫人将嫁妆里的部份铺子与庄田拿出，将收益充作公之资财，才得以使吴家各房众人都维持着豪门权贵挥金如土般的奢侈生活。

    大夫人管家这些年，老夫