袁恕己道：“自家兄弟，还说什么客套话？如今我在这豳州当差，自要守望相助，这一次若不是雷兄来的及时，也无法惩治本地奸恶。”

    雷翔大笑几声，道：“是这样的，我想向袁兄借一个人。”

    袁恕己意外：“借人？哦是吴成还是老左？”

    雷翔含笑摇头，道：“都不是，是你们本地县衙里一个唤作‘十八子’的。”

    “是小弦”袁恕己越发意外，惊疑问道：“雷兄怎么会想到借他？是为了何事？”

    雷翔乃是军中将领，无缘无故怎么会借一个不相干的小衙差？若说军中有事，也归军中料理，本地文官包括刺史等都是不得插手的，更遑论阿弦这样的小公差了。

    除非

    雷翔叹了声，面露无奈苦色：“的确是有一件棘手的事儿，非此人不可。”

    少女斜卧在猩红的地毯上，腰肢柔软地陷着，底下裙裾凌乱散开，露出光裸洁白的脚踝，精致的脚趾上也涂着鲜红的蔻丹。

    不过是十五六岁的年纪，圆白的脸庞写着些许稚嫩，微张的嘴唇，如凝滞的微绽的花朵。

    她定睛看着前方，黑葡萄似的双眼动也不动，目光柔和朦胧，好像是看见什么极好的光景。

    本是极完美的一副美人图，然而顺着那似笑非笑的脸庞往下，仔细看去，便能发现原来她的胸前鲜血淋漓，腹部更是血肉模糊。

    就像是一具毫无瑕疵的瓷娃娃，被人开膛破肚，掏肝挖肺一般，触目惊心。

    陆芳低头打量了片刻——就算身为桐县捕头，见过不可胜数的许多尸首，如今见这妙龄少女陈尸眼前，仍让他心中涌起不忍之意。

    尤其是，这是曾经熟识的人。

    死者花名唤作小丽花，是当地行院千红楼的一名□□，年方十五岁。

    鸨母流了两滴泪，哭诉说：“小丽年纪正好，将来也是楼里的摇钱树，不知被哪个狠心的畜生害了，陆捕头，求您给我们做主。”

    陆芳扫她一眼，并未吱声，反看向另一个方向，对面栏杆背后，站着一道绛红的影子，那是爱红楼的头牌，连翘。

    两个人目光相对，连翘的嘴角微微抽了抽，转身重回房中去了。

    陆芳面无表情地回头问：“十八怎么还没来？”

    身边一个捕快道：“之前出来的时候催过他了，按理说这会儿应该已经到了。”

    陆芳皱皱眉：“你不知道他的性子？眼错不见就跑的没影儿了，你还敢只叫一声完事？他恨不得没人盯着呢叫老三去看看。”

    又吩咐了几名差人去询问楼中人的口供，陆芳负手走到对面连翘房门前，轻轻将门推开。

    连翘正在梳妆台前发愣，见陆芳进门，仍坐着不动。陆芳走到跟前儿，在那乌黑的发髻上摸了摸，问：“是怎么回事？”

    镜子里连翘的嘴角斜斜一挑，是个不屑的表情：“这话问的奇，我又不是凶手。”

    陆芳道：“那就说你知道的。这会儿不同往日，暂代州务的新大人即将来到，听闻是个厮混军中的，很不好相与。单在这会儿出了人命官司，落在他手里，谁知那是个什么性情，是给你酸的吃还是苦的吃？趁早儿撕撸干净，别后悔莫及。”

    连翘将手中的篦子扔在桌上，回头怒视陆芳。

    她杏眼圆睁地盯了陆芳半晌，忽然又毫无预兆地转怒为笑，腻声道：“我又知道个什么？你若要问我知道的，只去找这楼内每一个，或者是前来帮衬的客人，对了连你自个儿在内，谁不知道那丫头自甘下贱，不管什么样儿的客人她都要接，是楼里最低级下贱的婊子，我说过她多少次都不听，一门心思地只要钱，如今倒好”

    连翘停了停，咬着牙说：“卖肉卖笑，卖血卖泪了一辈子，却不知让