老朱头迎出来, 含惊带笑：“今儿是什么日子，刺史大人如何亲自登门？给您见礼了。”

    刚要跪拜, 袁恕己举手拦住：“不必多礼。”

    老朱头仍是微微躬身：“大人可是有公事来找阿弦的？她早去了县衙了。”

    袁恕己转头四顾这院内景致，见左右是两处破旧厢房, 老朱头先前出来的那间门口挂着两串胡椒, 跟连秆编起来的蒜头，颗颗饱满。

    隐隐有异香从屋内传出, 可见此处是厨下。

    抬头三间正屋，窗户上都贴着略显旧色的剪纸窗花，西边的是喜鹊登枝图样，东边的是梅开五福。

    西间的窗前地上有个小小地石磨，中间儿堂门口立着那只叫玄影的黑狗，两只眼睛跟有灵性似地正凝望着他, 袁恕己想到那夜这黑狗衔帽求救，不由哑然一笑。

    最后，袁恕己的目光落在东间。

    那里仿佛有什么, 不可忽视。

    但细看, 却并没什么异样, ——窗户微微支棱，窗前一棵腊梅，盛开着金灿灿地花朵, 满院飘香。

    树底下放着两个石凳, 一张石桌, 上头散落着一捧大大小小地黑色晒干山蘑。

    这院子虽不大, 却极有尘世间暖熏实在的烟火气，叫人心里觉着安泰愉悦。

    袁恕己极快扫视一圈儿：“我知道，这会儿他正往招县去呢。”

    老朱头怔了怔：“去招县？这会儿去那里干什么，敢情是有公干？”

    袁恕己瞄他一眼：“是，也不是，他是去赚钱去了。听说他近来十分缺钱。”

    老朱头一想便明白了，神情略见尴尬，却又道：“这孩子，什么时候这么会过日子了，若她早知道银钱的好处，这会儿也不至于连吃个鸡蛋都要精打细算的为难了。”

    袁恕己道：“朱老伯，日子过得艰难？”

    老朱头道：“多谢大人下问，其实还算过得去，近来不是多添了一张嘴么，才稍微有那么一丝难为。”

    袁恕己“啊”了声：“是了，我来其实是想探望一下你们家那位亲戚。他可好些了么？”

    老朱头道：“大人怎么还惦记着他？他命大的很，好吃好喝伺候着，性命已经是无碍了。”

    袁恕己瞥了一眼东边窗口：“他是歇息在哪儿呢？”

    老朱头笑道：“我领着大人大人莫怪，这命虽然无碍了，身子仍是虚弱的很不能下地，而且这里也有些问题。”一边儿引着穿堂去东间，老朱头放低声音，手指在头上点了点。

    袁恕己诧异：“这儿怎么了？”

    老朱头道：“大夫说，是跌下雪谷的时候撞到了头，所以有些呆傻了。”

    他撩开帘子，请袁恕己入内。

    门内炕上的男子正靠在壁上，仰头闭眸，似在出神，又如假寐。

    房间内未免光线昏暗，那样如描如画的眉眼浅浅淡淡，宛若一副朦胧的水墨画像。

    老朱头咳嗽了声：“我说，刺史大人来看你了。”

    袁恕己一步进门抬头看时，顿觉呼吸不知为何竟窒了窒，几乎有些迈不动脚。

    雪谷那夜，他只顾救援阿弦去了，并未对地上那“尸首”格外留意，只大略扫视了几眼，记得是个蓬头垢面长须乱舞的“老者”，所以阿弦说是亲戚，他心里虽掠过一丝疑惑，却也并未真当回事儿。

    但是此刻对面相见，映入双眼的这人，长眉修鬓，肤白眸清，格外的洁净优雅。

    因体虚瘦弱，五官越发鲜明，身上着一袭灰白色旧长袍，领口松松垮垮，却奇异地并无一丝凌乱之意，反越见端庄萧肃。

    连那种病瘦之感，都分外惹人。

    听见老朱头吱声，他缓缓张开双眸，双眸潋然，自有光华