通常在热带地区离赤道平均3-5个纬度外的海面(如南北太平洋，北大西洋。印度洋)上形成，其移动主要受大尺度天气系统等影响，最终在海上消散、或者变性为温带气旋、或在登陆陆地后消散。登陆陆地的热带气旋会带来严重的财产和人员伤亡，是自然灾害的一种。不过热带气旋亦是大气循环其中一个组成部分，能够将热能及地球自转的角动量由赤道地区带往较高纬度。

    当热带气旋登陆或北移到较高纬度的海域时，因失去了其赖以生存的高温高湿条件，会很快消亡。大量的热带气旋生成于赤道辐合带中，赤道辐合带的北侧是强大的副热带高压。热带气旋的移动主要受副热带高压南侧的偏东气流引 导，向偏西方向移动，这类热带气旋常会在我国东南沿海至越南沿海登陆。有时副热带高压位置偏东，当热带气旋移动到副热带高压西缘时，受那里的偏南或西南气流引导，热带气旋会转向偏北或东北方向移动，登陆我国鲁辽沿海或朝鲜、日本，甚至在日本以东洋面上北上。

    在台湾岛附近出现的一种具有特殊性质的风暴称为台风或来自台湾的风有相联系的。过去我国习惯称海温高于26c的热带洋面上发展的热带气旋(s)为台风，热带气旋按照其强度的不同，依次可分为六个等级：热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。1989年起我国采用国际热带气旋名称和等级标准。

    根据国际惯例，依据其中心附近最大风力分为：

    热带低压，最大风速6~7 级，(10. m/s)；

    热带风暴(rm)，最大风速8～9 级，(17.2～24.4m/s)；

    强热带风暴(rm)，最大风速10 ～11 级，(24.5 ～32.6m/s)；

    台风(ty-)，最大风速12 ~13级。(32.7m/s~41.4m/s)；

    强台风，最大风速14~15级（41.5m/s~50.9m/s）；

    超强台风，最大风速≥16级（≥51.0m/s）。“台风”一词由来：2006年第8卷第2期刊登了王存忠一文。文中论及“台风一词的历史沿革”，作者认为：在古代。人们把台风叫飓风，到了明末清初才开始使用“飚风”（1956年，飚风简化为台风）这一名称，飓风的意义就转为寒潮大风或非台风性大风的统称。关于“台风”的来历，有两类说法第一类是“转音说”，包括三种：一是由广东话“大风”演变而来；二是由闽南话“风台”演变而来；三是荷兰人占领台湾期间根据希腊史诗中的人物泰丰而命名。第二类是“源地说”，也就是根据台风的来源地赋予其名称。由于台湾位于太平洋和南海大部分台风北上的路径要冲，很多台风是穿过台湾海峡进入大陆的。“台风”是音译词，英文中是根据中文粤语发音g音译至英文，再进入普通话词汇中。

    台风。英文叫，希腊语、阿拉伯语叫tufan，发音都和中文特别相似，在阿拉伯语和英语中都是风神的意思。

    台风一词源自希腊神话中大地之母盖亚之子，它是一头长着一百个龙头的魔物。传说这头魔物的孩子们就是可怕的大风。后来，这个字词传入中国，与广东话toi fung融合在一起，就成为一词了。

    我们所说的台风实际上是一种强热带气旋。

    台风和飓风都是一种风，只是发生地点不同，叫法不同，在北太平洋西部、国际日期以西。包括南中国海和东中国海称作台风；而在大西洋或北太平洋东部的热带气旋则称飓风，也就是说在美国一带称飓风，在菲律宾、中国、日本一带叫台风；如果在南半球，就叫作旋风。

    （1）指亚洲太平洋及印度洋海域的热带气旋。例：约瑟夫.康拉德小说中描述的“台