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延定跟着跪下:“大哥替代陛下,微臣愿替代八大王!”
众兄弟一起跪下:“我等愿随大哥、二哥一起赴会!”
八大王略带哭音道:“叔皇啊,您看看,什么是忠心哪?这才是患难见忠心哪……”他鼻子一酸,两行热泪也流了下来。
杨业见事已至此,只好跪下:“陛下!犬子这个主意是解脱目前处境的上上之策。恳请陛下成全他们的一片忠心!只是……那八郎延顺,刚刚一十八岁,又是忠臣刘廷翰遗下的独苗,您把他留下吧!”
八郎延顺一听义父这样讲,立时着急起来:“不!不要!爹呀,您这几年来一直教我忠心保国,为了江山社稷不惜死。如今圣上有难,哥哥们挺身而出,我又岂能怕死贪生?”他又向太宗哭诉道:“陛下!我别无他求,只求陛下在我们死后能好生对待我的义父义母!”
高君宝受此感染,也流泪请缨道:“我高君宝也是忠臣之后,难道反不如人家?皇舅!让我随杨家诸位哥哥一起去吧!”
呼延赞、石彦超、郑印、潘虎等:“让我们一起去!”
太宗为难道:“这……这……朕的一条命怎能连累这么多人?”
潘仁美深知这又是一次残害杨家兄弟的好机会,他岂能容许大家都去赶赴双龙会?于是便以元帅的身份下令道:“杨家大郎代君去赴会,干系非小,当然应该重兵陪同。只是陛下回幽州的路上也需诸将保驾,总不能都去订和约吧?”他依次搀起延平、延定等兄弟:“本帅决定,拨给你们两千……不,就带你们的三千杨家兵,扮成仪仗队和御林军,与天庆王周旋;其余呼王、郑王、石王等由本帅和老令公带领,护驾回朝!”
八大王惊道:“回朝?”言外之意:只说回幽州,没说回朝哇!
潘仁美自有他的解释:“对呀!此次北征,我军元气大伤,敌军威风大抖,已无法再战。只能班师回朝,休兵养锐,以图来日。”
太宗一听连连赞成:“有理,有理!是该回汴京喽!”
潘仁美见得到太宗首肯,更加有恃无恐,害人之心再次鼓起:“众将护驾离开金沙滩土城后,先到幽州与曹王他们会合一同撤兵……杨家众兄弟杀出重围后去幽州城与我们会合,城中无人可到卢沟桥找我们……”
他还特意叮嘱道:“城头上以插红旗为号,旗在我们在,尔等可以进城,旗不在,切不可盲进,以免误入辽军之手。记清了吗?”
延平重复道:“是!旗在,我们进城;旗不在,我们不进!”
众人按照潘仁美的安排准备去了,行动都显得慌乱而又毛躁。
杨业压抑着内心里的悲苦,很镇静地摸出一支袖箭,递给延平:“儿啊,为父知你素来办事谨慎,我也就不再多言了。把这个带上,假若辽贼阴谋害人,你就先下手,先射死天庆王!”
他深知“擒贼先擒王”的道理,若能射死天庆王,必能给辽军造成一定的混乱,延平等兄弟也必定有利于脱身……作为一个父亲,不能陪着儿子们一起去闯龙潭虎穴,遗憾之极矣!他只能帮到此了。
他和延平、延定相互搀扶着来到后殿。
只见正中龙案上置放着太宗刚刚脱下的皇冠、龙袍、玉带、步云履等衣物,按照皇宫里的老规矩,即使有人替皇上去赴难,去死,也必须面对着龙袍、皇冠等衣物三叩九拜,行出臣子大礼。
延平屈膝一跪,口称:“万岁万万岁!”施礼膜拜起来。
太宗流着眼泪搀起延平:“小爱卿,你可要多多地珍重啊!”
延安、延嗣帮着大哥延平穿上皇帝龙袍。
延辉、延顺帮着二哥延定穿上亲王礼服。
延德给宋太宗披铠甲。