线，把每一粒珍珠串起来，我在串完每一粒珍珠后都在线上挽上小结，使珍珠的位置固定，直到串好一串完整的珍珠项链为止。

    一天晚上，在串珍珠时，维基告诉我雷随了她的第三个丈夫的姓：西蒙先生。

    “西蒙？”我问到，一粒珍珠滑落到了地毯上，“我一直认为是西莫内。”

    “哦，不是，他姓西蒙，住在第185大街，阿姆斯特丹巷。”

    几个月后，雷的母亲给了儿子第二次做房地产开发商的机会，让他把位于主大街的房子做了抵押。

    当雷重新站立起来之后，他的两个大女儿来到我们身边，和我们住在了一起。我们搬出了维基在哈肯赛克的家，搬到了位于利堡的一栋新的高层公寓，这里离利堡晚餐馆不远。每天早上，我开车经过乔治·华盛顿大桥进入曼哈顿，每天晚上赶回家做晚饭。

    我担当着继母这一尴尬的新角色，坐在餐桌旁辅导雷的女儿做家庭作业。他的11岁的女儿有诵读困难，我给她讲述了斯泰拉·玛丽修女的故事，并且试图像妈妈对待我一样对待她。“劳拉，”我对她说，“不用着急，你非常勤奋，这差不多可以使你渡过一切难关。此外，你善于记忆大单词，我打赌有朝一日你能成为医生。”我看到她脸上放光，我觉得这么多个晚上陪她做作业也值了。

    雷想和蒂娜结婚

    雷几乎不怎么到科科lún－西莫内公司的办公室来了，除了来签支票。他加班的次数更多了，经常见他的那些木工、管工和电工，但是他总能及时回到家里，亲吻他的女儿和道晚安。一个星期二的晚上，雷6:30就早早回到了家，不同寻常，我正在厨房里，把面条从炉子上端下来。

    “我有事情要和你说，”他表情严肃地对我说。

    “说吧，”我把面条倒进了过滤器里。

    “我想和蒂娜结婚。”我的手不听使唤，把面条泼进了下水道。

    “蒂娜？蒂娜！我的秘书？”我结结巴巴地说道，“我……我不明白。”

    他把重心移到另一只脚上，把双手chā进了兜里。“我想你该开始为自己找一套公寓或是其他什么房子了，”他接着说道，“但是用不着赶时间。”

    “我只需要五分钟。”我只能说出了这句话。

    第二天早晨，我抬不起头来，我的脚也难以在我的朋友凯瑟琳的沙发旁边的小地毯上站起来。我的自尊心让我难以给妈妈打电话，告诉她她所预言的一切都是正确的。我在一生中第一次打电话请病假。

    我盘算着自己在没有雷的情况下的价值，回忆了我们去年在一起的情景的全部细节，寻找能让我了解究竟发生了什么事情的任何蛛丝马迹。我义愤填膺，我恨蒂娜，我恨雷，但是，我最恨的是我自己。

    几天之后，凯瑟琳走到沙发前，手里拿着用来治疗眼睛浮肿的常备的东西。“现在，巴巴拉，”她说道，我像木乃伊一样躺在她的沙发上，“今天是你应该重新开始工作的一天。”她把两个浸过水的茶叶袋子放在我的眼睛上，她想打开话匣子，为我打气，然后小心翼翼地用勺子往茶叶袋子上撩上一些温水。一个小时后，我跌跌撞撞地去冲了澡，几天来第一次照镜子，我的样子就像一只浣熊。

    “凯瑟琳，”我尖声叫道，“那是什么茶叶呀？”

    客厅里出现了长时间的沉默。“哦，我的天呀，”她最后大声叫着，“是比奇洛黑莓！”

    我用了六层美宝莲粉底霜，又精心地化了整套的妆。然后穿上了不起眼的米色的外套：米色的上装，米色的裤子和米色的鞋子，朝位于东58号大街我的办公室走去。

    我犹犹豫豫地走下电梯，悠长地吸了一口气，走进了有14张销售办公桌的办公室，销售人员在门口和我面对面，每