据说皇宫里的第一缕阳光，总是出现在慈宁宫，这座宫殿的琉璃瓦也因此全用了金黄色，日复一日地在晨曦中熠熠生辉。

    建造这座宫殿的前朝德仁帝，与母亲广仁皇后的关系并不好。广仁皇后钟爱幼钧王，先是一直谋划废掉德仁帝的之位，待德仁帝登基后，又一直要求德仁帝将钧王立为皇弟。然而自古君王父相承，德仁帝已有数，朝堂上不可能接受荒诞无稽的兄终弟及，德仁帝在母亲和朝廷之间左右为难，只能不断拖延搪塞立储之事。

    为了安慰母亲，德仁帝扩建了原先的慈宁宫，并在圣旨中明示要将每日的晨光奉与母亲，以表诚孝。广仁皇后住进新建好的慈宁宫后，某日清晨向前来探望她的钧王妃说，若在此处陪自己看朝阳初升同用早膳的是钧王，那就没有什么遗憾了。直到母亲去世，德仁帝才将自己的次立为储君。

    “这么远远看过去，也觉得气势不凡。前朝诗人形容浩瀚湖的水面在朝阳之中‘浮光跃金’，而今看来，慈宁宫的金碧辉煌更有浑厚富贵之美啊。”里珵穿了一身浅金色绘缠枝莲纹的衣裙，长长的乌发绾作高云髻，簪一朵镏金嵌珠的海棠花，沿着将石铺缀成吉祥如意纹的宫中小径缓步而行，在望见慈宁宫正殿时忽然对着阿菱莞尔一笑，“果然跟去向和妃请安时相比，心情是更加紧张了。”说着将藏蓝镶金的披帛拢了拢。

    特意一早去向和妃请安，避开了徐美人和陈才人，不必同她们一道来慈宁宫。而和妃由于要照顾稚龄的公主，得到后恩恤特准，也总是会晚一些再去慈宁宫请安。这样，里珵就全然可以依照自己的心意，掐算好时辰，带着阿菱来赴这场新晋选女们必将暗战激烈的盛会了。

    阿菱今日穿了米色的襦衣，着一件淡水红色的褶裙，外面罩了乳白底姜黄纹的秋林衫，梳了双鬟，各佩上一枚银珠环簪，妆容上面虽然只描了描眉，但衣饰俏丽，实在较之前又增色不少，见里珵兴致很高，便也微笑道：“这是宝林第一次来，自然有些紧张。往后就习惯了。”

    往后就习惯了？在皇宫里面轻易地将紧张卸下，可别一不小心连谨慎都给忘了，宫廷可不是一个让人习惯就好的地方。不知不觉已走近了慈宁宫，里珵含笑看着阿菱，问她：“你听，这是什么声音？”

    “叮铃铃”的铃铛声惊扰了宫墙四面树林间的鸟鸣。阿菱一看，一驾由一头全身雪白c脖系金铃的小牝牛拉着的牛车正缓慢地向慈宁宫门口驶去，随着牛车行走的还有四个宫女c两个嬷嬷和两名内监。

    “回宝林，”阿菱道，“是钦妃娘娘。钦妃娘娘已有六个多月的身孕，身贵重，她又不喜欢轿，故而出入皇宫各处，都是用的牛车。”

    里珵点点头，原来是她，钦妃江延惠，当年同州刺史江近言的女儿。听说四妃之中，以她和贤妃最为得宠，贤妃入宫至今未能生儿育女，和妃所生的皆是公主皇上想必也很看重这一胎吧，只是后为何还不免去她的定省，倒令人费解。

    不过若是连钦妃都到了，自己落在她后头显得也不知道礼数，要被有心的人趁机发难，怕是要吃个不大不小的亏。里珵忙给阿菱使个眼色，阿菱会意，慈宁宫的侧门已近在咫尺，如若步行从侧门转入正殿，应当要比钦妃从正门下车后步入快上不少。

    阿菱环顾四周，相信确实没有人看见，急忙一手提起裙摆，一手扶住里珵，里珵亦将披帛拉起捏在手中，二人快步向侧门走去。

    方一步入侧门，只听阿菱“啊哟”一声轻呼，差点和一个正要从侧门步出的宫女撞个满怀。那宫女生的高大，足足比阿菱还高出一个头去，胆却小，也是一副惊魂未定的样，以手扪胸，睁着一双丹凤眼看着阿菱。

    里珵怕她叫起来，惊扰了慈宁宫里其他人，连忙正色对她说：“你且别嚷，我是皇上新封的玉宝林，今日来向后请安