于人。

    一袭鹅黄行至芊娘跟前，久久未及落话，七宝楼里难得真清静。半晌，芊娘满含热泪喃喃自语道：“是你，就是你！”遂迫不及待地辗转着细赏这位千古佳人。

    芊娘阅人无数，每次亲手打扮出一位美人便要试其体温，探其冷暖，此番虽暖手竟不敢轻沾，怕化了这银雪肌肤，虽玉臂却莫敢轻揽，怕折了这纤纤细腰，只是围将着啧啧赞叹，口里心里皆感激着上天赐予这如花美人。

    芊娘回过神来，邀着三位妹妹一起去逛楼子，言辞间充满着欣喜：“我芊娘从来不问出生来历，既然缘聚于此，这里便是你们的新家，且跟随我来。”说着便领着三人掀帘而出，踏上正中之楼台。

    芊娘绍介道：“妹妹且看，楼下即是‘一品堂’，乃云聚宾客之所，既可饮食又可饮酒，故来人最多。”

    三人顺声望去，只见楼下之人多为须眉男子，气质混杂，相近者皆围聚一桌，身旁时或伴有薄衫女子斟酒调笑，气氛融洽。所立之二楼歌台有十余阶云梯直通而下，若遇良辰佳节想必是台上丝竹尽展，歌舞翩跹，台下美酒相配，佳人相伴，快活似神仙。

    正观望着，台下有人发现台上立着几多生面孔，轰然起立，呼喊道：“新来的姑娘好生漂亮，芊娘怎的不给大家引荐？”

    “就是，就是，快快下楼让爷好好瞧瞧！”

    “不得了，真是仙女下凡啊！”

    此时，楼下诸位沸腾不止，甚至有人拎着酒壶便要蹿上楼来，吓得姊妹三人赶紧躲到芊娘身后。

    芊娘止住众人道：“大家又不是不知道我这七宝楼的规矩，凡是新来的姑娘，还不得寻着吉日做完‘花斋’才有正式挂牌的道理，今日只需认真了喝酒，改日大庆还望诸位带上银子多多捧场才是个好！”说完，便领着三人上得三楼“三雀馆”去。

    此间竹牌碰撞之声日甚，隔间亦有闲人五六围聚饮茶谈天者，芊娘招手过来一侍身女子：“此女茗月，擅茶艺，此后当教授于尔。”又唤来四方桌上另一女子：“这是莹月，牌技为七宝楼一绝，往后可多向其讨教。”三姊妹一一见礼，又随芊娘往楼上行。

    四楼有“四宝斋”，壁上挂名家书画，桌台卧笔墨纸砚，其间多锦衣束冠之翩翩公子，鲜有布衣庶族之人。五楼命“五合厢”，以盆浴和熏香著闻。六楼为禅房，取自佛家“色、声、香、味、触、法”之说而号“六尘房”。七楼设“七星阁”，为女子之闺房，外人不得擅自闯入。

    观毕，芊娘安排三人于七星阁暂住，又遣婢女红莲伺候左右，遂带着笑意离去。

    此前，三人皆被七宝楼琳琅之人事迷了眼，此时方歇，才想起尚在外不知行踪的九儿来。直至睡前打发红莲离去后才凝神屏息，轻捏耳后，灵通之红渐渐有了回应，感知到九儿正处于危难之中。

    “九儿，醒一醒！”随着姊姊三人的轻声呼喊，九儿微微张开稀松之眼，遂觉全身酸痛不得动弹。此时，九儿被捆在一间潮湿黑暗的小屋子里，四围并无一人喘息，却惊现两只小白鼠啃噬着自己的指甲，吓得九儿大叫一声奋力驱赶。

    “九儿，你在何处？怎的被扔在如此阴森恐怖之地？”小五着急地问道。

    此时，九儿渐渐清醒，向姊妹们回忆起今遭的际遇来：

    “进得城后，我便一路打听，直奔蜀都皇城。见出入之地重兵把守，便于宫墙外伺机徘徊。

    傍晚时分，人迹渐罕，一英武少年自身后轻拍我肩，搭讪道：‘我观乎小兄弟在此试探良久，莫不是有什么想法？’我辩解道：‘有甚想法？散步至此，崴脚罢了。’

    那少年直率道：‘大丈夫敢做敢当，我早就想进去看看，小兄弟有无胆量一同涉险？’

    听其如此坦荡，便直言相问：‘兄台有何妙计