又是桃李争芳的时节。

    这一日，天气晴好，林黛玉和卢慧娴姑嫂两个闲着无事，在屋里下棋。

    “奶奶，家里来客了，人已经在门外下车了。”香螺一边说着，一边急急忙忙地进屋找衣裳。

    卢慧娴舀着棋子，要放不放，闻言，顿了一下，把棋子放回盒子里，起身问道：“来的是哪个？怎么事先也没听见说起？”说着，人就出了暖阁，想起黛玉还在，因回头问道：“妹妹是在我屋里歇会儿还是回去？”

    林黛玉便起身，说：“姐姐这里待客呢，我先回去。”

    卢慧娴因赶着要出去迎客，便说：“那我就不送妹妹了，”因又吩咐红绡，“好生伺候着。”红绡脆声应了。

    林黛玉走了一会子，因问红绡时辰，红绡说了，便说：“老太太那里该念完经了，咱们且去闹一闹老太太。”说罢，一径去了梅园。

    丹若和香螺两个已备好了衣裳，见卢慧娴进来，忙伺候着换了，香螺一面说：“只说是张家的大姑娘，不清不楚的，也不知道是哪一家。我回来前，留了芙蓉去打听，怕是一会子就该回了。”

    卢慧娴还在孝里，因是见客，也不过是换了一身儿精细衣裳罢了，再戴了几根银簪，方打扮好，芙蓉便回来了，站在珠帘外回话。

    来的是原镇江县令的大女儿，就叫作张凤娥。

    这张凤娥，乃是张县令原配的正房太太徐氏所出，这徐氏，也出自平安州徐家，说起来，还是老太太的内侄女儿。

    张县令因牵连进一桩贩卖私盐的案子里，而被免了职。陈太太乃是他后娶的继室，为人最是刻薄，又生有两子一女，一向不待见这正房太太出的张凤娥。这陈太太还有一样，便是万事都做得出，明里暗里的苛刻张凤娥，并无一丝忌讳，也不怕人说闲话。这会儿张县令丢了官，责令回乡，陈太太便不愿意带着张凤娥，竟要送给人为妾。张县令想及从前徐太太的温柔贤淑，为人行事，一时不忍，思来想去，竟叫他想起这一宗来。

    陈太太自无话可说，只是深恨张县令为何没有早想起这一门亲戚来，或可免了这一桩祸事。

    还算张县令没有真的糊涂，没让陈太太送张凤娥过来，而是自己亲自送过来。

    芙蓉才说完，外面竹帘一阵乱响，就有小丫鬟说：“张姑娘来了。”

    卢慧娴忙起身迎到外面，就见一个十一二岁的小姑娘走进来。

    这便是张凤娥。

    见当中一人一身皂衣，便知是大奶奶了，张凤娥忙拜了下去，以嫂呼之。

    鹅黄色的对襟长褂，下面系一条月白色的百褶裙。衣裳是做工精致的好衣裳，料子也是好料子，只是这样的天儿，穿夹衣终究嫌早了些。又见张凤娥羞羞怯怯的，进门至今连头也未曾抬过，一副上不得台面的样儿。

    卢慧娴心下叹息，也是一个苦命人。

    却见她虽怯懦，倒也知礼，心里便添了几分喜欢，忙上前携了张凤娥的手，不教她行礼。

    “妹妹不用多礼，到了家里，就和自家一样。”

    说罢，便拉了张凤娥在罗汉床上坐下，自个儿对坐相陪。丫鬟奉了茶果点心上来，让了茶，又让点心，又吩咐丹若，道：“你去瞧一瞧，看老太太这会儿在做什么。”

    说罢，又转过头笑着和张凤娥说：“你莫见怪，老太太如今一心向佛，一天十二个时辰，倒有六七个时辰在佛堂里，最是疼惜女孩儿。我们家里也有一个妹妹，比你小些儿。平日里，老太太最疼她。如今你来了，她也多了一个伴，老太太又不知该如何欢喜呢。”

    以老太太的心性，张凤娥又是这么个境况，卢慧娴估计，这人定然是要留下的。

    不多会子，丹若便回来说：“我只当姑娘回去了，没想去了老太