抵达镇子中心广场的时候，天已经黑透，广场见不到人了。没有伦敦那样的路灯照明，月光照不到的地方，就只剩黑漆一片，只有远处偶然还可见几户人家窗口里透出些昏黄灯火。

    达西下马后，略一迟疑，手还是伸出去，只他刚抬起来，马上的伊丽莎白已已经踩蹬爬下来，那只手在空中一僵，顺势落到马的脖子上，摸两下已经汗淋淋的毛。

    这匹安达卢西亚马是达西心爱的坐骑，狩猎出行必定离不开它。拥有欧洲大陆最古老纯正血统的它虽然已经跑这么久，却丝毫不显疲惫，被主人的手一摸，反而变得更加兴奋，四蹄不住蹭着广场上的泥巴地面，发出噗噗的响声，惊动几只趁夜色出来觅食的野狗，呜呜低鸣着四下逃窜。

    “怎么办？”

    伊丽莎白丝毫没觉察到身边男人遭遇的小尴尬，只顾四下张望。

    “去小旅馆找。”

    达西先生很自然地收回手，改牵马朝前走去。

    ————

    镇上只有一家小旅店，门口挂着显眼的马灯。让伊丽莎白失望的是，并没有找到普拉特和莉迪亚。

    晚一分钟，莉迪亚的危险就多一分。伊丽莎白急得快跳脚。

    她几乎可以断定，今夜那对私自出走的男女一定会投宿在这个地方。既然预先已经聪明地想出调虎离山计，他们应该不会继续忍受连夜赶路的辛苦再往前去，因为下个可以投宿的集镇距此至少也有几十英里的路。但是唯一的一家小旅店却没找到人！据旅馆主人的抱怨，每年夏天进入度假区旅游旺季后，有居民为了额外增加点补贴，私下会揽客到家里过夜。估计他们应该是去了更便宜的民居住宿。

    但这地方规模看起来比梅里顿更大，至少数千的人口，房子挨得密密麻麻，天都这么黑了，总不能一家挨一家地敲门打听吧？

    “跟我来。”

    达西眺望眼前方，牵马朝前走去，伊丽莎白急忙跟上去。

    ————

    几乎没费什么力气，他们很快就被领到镇长里奇先生的房子门前。

    “谢谢先生！谢谢先生！”

    达西给了旅馆主人1英镑，作为打扰和带路的酬金，旅馆主人喜出望外，不停鞠躬致谢。

    镇长里奇先生是个年过花甲的绅士，在当地颇有威望。被仆人从睡梦中叫醒时，十分不痛快，正要发脾气，听说来客是本郡彭伯里的主人，当即火气全消，急匆匆穿好衣服后，在油灯的照明下赶到客厅，一眼就看到那位已经等着的夜行人。先生虽然比自己想象得要年轻，但面容英俊而神色严肃，风度与自然流露出来的气派都正符合他想象中彭伯里新主人的形象，顿时充满由衷敬意。

    “尊敬的先生，非常欢迎您光临寒舍。您可能没印象，但鄙人在十年前的那届赛马会上曾有幸受邀入府中做客。令尊当时的和蔼可亲，至今令我记忆犹新，此刻见到您，犹如见到当年的令尊。”

    达西脱帽回礼，为自己冒昧夜访道歉后，道：“里奇先生，实不相瞒，我有一事恳求阁下相助。昨夜家里闯入一个贼人，偷走祖上传下来的一件器物，因为意义非凡，所以我追赶到这里。此人极有可能在贵镇过夜，阁下可否帮忙查找？”

    “他逃跑时，身边应该还跟了个女人。”他最后神闲气定地补充一句。

    伊丽莎白感激地看一眼达西，急忙把普拉达的相貌特征描述一遍。

    镇长先生勃然大怒，立刻表态：“您请放心，只要他真的在此过夜，就算打地三尺，鄙人也一定会帮您把他给挖出来！简直无法无天了，竟敢偷到彭伯里的头上！”

    他表完态，这才像刚留意到站在达西影子里的伊丽莎白，举起马灯凑近些端详，不禁面露诧异。

    伊丽莎白急忙捋了捋