张鲁的拒绝让武都战局陷入困境，要想迅速达到战略目的，只有增兵。但李翊有一个担心，那就是汉中的安全。

    北疆军在武都方向攻得越猛，刘备撤回武都的速度就越快，而叛军一旦在武都战场告败，他们肯定要退回汉中，而不是巴蜀。因为只要汉中不失，他们就能牢牢牵制住武都方向的北疆军，阻止北疆军攻打巴蜀。

    北疆军若打汉中，则巴蜀可以北上攻击予以支援；北疆军若打巴蜀，汉中则可以西击河池c大散关一线威胁长安，截断北疆军的粮道。汉中和巴蜀互为支援，即便失去了陇南这个高屋建瓴之地，依旧可以竭力支撑，所以汉中必定是刘备c张任等人的首选后撤之地。

    此刻张鲁如果拒绝刘备c张任的大军进入汉中，双方必起冲突，汉中的安全岌岌可危。

    “张鲁是否可以确保自己完全控制汉中？”李翊沉思良久，缓缓问道。

    崔林摇了摇头，担心的说道：“我在南郑待了半个多月，发现汉中的局势极其复杂，汉中的部分高门大族对张鲁非常不满，彼此间矛盾甚深。只要有机会，汉中必定爆发内讧。”

    “你是说，张鲁有可能被杀？”李翊问道，“张鲁密投我北疆的事泄漏了？”

    “张鲁密投北疆的事是不是已经泄漏了，目前不知道，但时间越久，暴露的可能也就越大。另外，我个人认为，此事就算没有暴露，他的性命也难以长久。”崔林冷笑道，“张鲁倚仗自己手上有军队，在汉中为所欲为，强征暴敛，早已激起了民愤。他之所以要投靠北疆，正是预感到了危机。此次他既不让我们进汉中，又不让刘备进汉中，等于把汉中推到了倾覆的边缘，汉中人十有八玖要宰了他。”

    七月下旬，西凉，河湟战场。

    大小榆谷位于湟中西部，此处北阻大河，地形险固，又因为土地肥美，饶于田畜，更兼西海鱼盐之利，所以向来是羌族各部的必争之地。

    两百多年前，这里是先零羌的居住地，后来势力庞大的烧当羌在其首领滇良的统率下，赶走了先零羌人，夺取了大小榆谷。滇良死后，其子滇吾，其孙迷吾c号吾等人屡屡寇边，成为大汉祸患。汉明帝永平元年（公元58年）秋，中郎将窦固c捕虏将军马武等人率军击败了滇吾。次年，滇吾投降，愿意为大汉戍守疆土。护羌校尉窦林随即上奏，朝廷封其为“归义侯”，加号“汉大都尉”，并在大小榆谷的北部筑了一座归义城。

    现在，李翊就站在归义城的城楼上，望着一队队的将士飞速越过河桥，进入羌人的领地。

    “太美了”李炎望着湛蓝的天空，望着如诗如画的山峦和树林，心驰神往，“这里太美了羌人有这么美丽的家园，为什么还要入侵大汉，屡屡寇边？”

    徐庶看着身边才十一岁的少主，他是和大小姐李琳一起，在前几天赶到西凉的。如今北疆军占领西凉，邹夫人的老家总算是纳入了北疆军的治下，因此邹夫人想要回老家看看，就带着女儿来了。至于少主李炎，则是因为他即将年满十一岁，主公打算让他到战场上长长见识，所以才跟着邹夫人以及大小姐前来西凉。

    徐庶笑着说道：“因为大汉的疆土更辽阔，草场更肥沃，还有数不尽的牛羊和财宝。羌人贪婪成性，不会满足这片小小的谷地。”

    李炎遗憾的摇摇头，沉醉在迷人的风景里。

    李琳挽着李翊的手，指着远处冲天而起的数股狼烟，小声问道：“父亲，羌人在集结吗？”

    “他们已没有退路了。要想保住家园和亲人的性命，只有和我们决一死战。”李翊的声音里隐约传出一股杀气。

    “他们会死吗？”李琳担心的问道。

    自从看到尸横遍野的战场后，李琳恐惧了，常常半夜里从噩梦中惊醒，身上的野性也不翼而飞。战争