弄回来的粗盐和粗糖运去了联庄经行加工，待到四月末时便又凑了一批雪盐雪糖出来，还让卢二父子领着龚老七和曹诚他们拉去下江贩卖。

    诸多杂事，一件件忙碌起来倒也耗时，转眼便是五月端阳近前。

    这一日，乃是政和三年的五月初二，黄大郎一早起来先去周燕奴的房中看她，如今她已经是八个多月的身孕，腹大如球，且肚儿尖尖都道定是个男娃。看完周燕奴后，这才去县学点卯，枯坐半日研读经义，午时下了学便往家走去，却看见本应该在弘文学馆打混的曹阿宝居然穿了一身叶子甲，手中提着一把角弓，骑着一匹高头大马正往东门走去，黄大郎瞧着愕然便唤他道：“衙内往何处去？”

    曹阿宝瞧见路边的黄大郎，便满脸兴奋的道：“大郎，听说东门有流贼叩门，本衙内自然是平贼去也！”

    “流贼？”黄大郎恍然道是想起了这几个安庆府的破石军风头正劲，已经接连打破了周边的太湖、怀宁、桐城等县，甚至还分出小股的贼军袭扰了蕲州，不过听说朝廷已经下令要无为军出兵征剿，如何能来黄州叩门。

    可若不是这破石军，周围绿林山寨、水寨乃至剪径蟊贼，谁人又敢来黄州叩门呢？

    曹阿宝见黄大郎满脸惊讶，便也兴起道：“大郎，且随本衙内前去见识一番，如何？”

    黄大郎心想闲来无事，不如去看看热闹，便道了一声好，曹阿宝便策马来接，黄大郎便跳上马后，随他去了。

    待两人来自东门，就瞧见城门早被守卒给牢牢关上，城头上守着好几百号厢军弓手正探头探脑的望着城下，曹阿宝身为知州衙内，自然没人拦他，便携了黄大郎上了城头，两人小心翼翼的从女墙后探头一望，城下密密麻麻的怕有数千人，可全是衣衫褴褛的老弱妇孺和面黄肌瘦的汉子，那是什么流贼，根本就是饥民。

    “怪哉！没听说附近何处闹了饥荒啊？”曹阿宝挠着脑袋，却来看黄大郎：“大郎可知道这些人是何处来的？”

    黄大郎想了想，答道：“怕是蕲州或安庆逃难来的，听说如今安庆府正在闹破石军！”

    “有理！”曹阿宝点点头，却把手上捏着的角弓插回了背上，啐了口吐沫道：“晦气！不是流贼却是饥民，俺回去还要吃教授的十下手板，赔了！赔了！”

    黄大郎听了一乐，知道曹阿宝是说逃课的事情，按照弘文学馆的规矩，是要吃十下竹板的。

    倒是在这时，却看见穿着常服的曹知州领头，带着同穿常服诸司上官急走着来了，看模样都是急忙忙赶来，连官服都没来得及换上，上来就问守城的都头道：“东门城下有几多流民？”

    守城的都头忙答道：“方才粗略计点了一下，怕是不下三千。”

    那黄州通判名唤郑丰，便在一旁拍手道：“南门五千，北门四千，如今东门也有三千，这便一万余人呐！这可如何是好？”

    姚政身为主薄，自然一道跟来，他倒也没瞧见黄大郎，只是忧心道：“以府库存粮，要赈济这万余人倒也绰绰有余，可这些才是前锋，若后续源源不断，只怕小小黄州难以为继，还请知州早做决断才是。”

    “决断？如何决断？”曹知州听了也是忧心忡忡眉头大皱，便走到女墙前探身来看，他这一现身自然引起了城下流民的注意，光是他唇下的一大把胡子就能让人瞧出来历不凡，当即便听城下一片哄乱叫嚷，后来也不知何人带头，叫嚷之声渐渐汇成了一句：“大人开恩，放粥活命！”

    听得城下急呼，城上之人个个动容，曹知州也是面露痛苦之色，可开城放粥谈何容易，按照之前探得地消息，这批流民果真是从安庆府和蕲州等地一路西奔到此。今日抵达的这万余人还只是前锋，后面据说还有好几批，沿途各县各城都是紧闭门户不敢放他们进城，黄州虽然