赵春笑道：“行凶者用的是禁器，杀得又是禁军，之所以选在城外，就是不想与东翁为难。至于城门失火之危，解救之法想来定在城中是也！老爷不妨等来汴梁消息，再做打算！”

    曹知州听了将两手一拍，便将那腰牌扫进了桌上的一堆书卷中，哈哈大笑的领着赵春离开了。

    此后的十几日，淮南二路的提刑司以及无为军探哨、寿春府的仵作先后来到，可都压制了消息行事，黄州府的马快也被发散了出去，到处去搜查一个新近断臂之人，城中的捕快和弓手们也提高了戒备，增加的巡城的时段和加强了对进出百姓的查验。

    可是在这一切涌动的暗流之中，过年的气氛倒是越来越浓烈，将一切都冲淡于无形。

    眨眼腊月二十四，这便是北宋的小年了。

    在古代中国没有“小年”这个节日，但是根据小年的活动，这个节日的来源与古代的有祭祀灶神的节日。祭祀灶神的节日由来已久，在论语之中也有记载，也有的史料认为从夏朝就开始祭祀灶神了。

    古代祭祀灶神的日期是在腊日，根据记载，“冬至后三戍日腊祭百神。”也就是说日期是冬至之后的第三个戍日。可是到了南朝，祭祀灶神的日子改成了十二月八日，也就是与腊八节重合，根据“其曰，并以豚酒祭灶神”。

    到了宋朝，已经有了小年的雏形，在北宋称为“交年”，在南宋称为“小节夜”。

    记载：“（十二月）二十四日交年”，在这一天，东京汴梁的人们会请来高僧念经，准备美酒、水果、菜肴来送神，还会去烧“合家替代钱纸”，将画有灶马的画贴在灶门上，用酒糟涂抹灶门，这个举动被称为“醉司命”，夜里还会在床底上点灯，这个举动被称为“照虚耗”。

    黄州人的小年习俗，此时自然照搬汴梁，不过黄家和姚家各事都做了齐备，却是不敢请了高僧来念经。虽是小年，老店和食汇街自然也是正常营业赚钱，这日一早黄大郎便领着万春奴和家中众人打扫除旧，近午的时候刚准备用膳，却听着门外传来喜庆的锣鼓之声，旋即便有人叩门道：“恭喜黄家大郎，董员外昨夜在留仙居关扑出了混纯儿，特将周娘子赎身送来与黄家大郎合亲咯！”