()    1月下苏，蛇里舌

    大华开国六百多年，世世代代国泰民安，物阜民丰。在这片国富民强的疆土上，国都华鼎城尤其人杰地灵。

    天子脚下，京畿重地，八街九陌上，车水马龙，人声鼎沸。雕梁画栋，笙歌艳舞，纸醉金迷。十里长街，人与人比肩接踵，车随车川流不息。到了夜晚那些琼楼玉宇更是华灯璀璨，那夜色随灯色将这座雕栏玉砌的华贵之城更衬得富丽堂皇，夜与昼，哪怕犄角旮旯里皆是一派欣欣向荣之景。

    近几日，华鼎城徒然出现许多江湖人士。下至达官贵人，上达皇亲国戚各方势力都在监视这些不速之客一举一动。就在幼帝莫名其妙下了一道任命诏书之后，这些江湖人士诡异地人间蒸发了，繁荣昌盛的华鼎城又恢复了往日平静。

    华鼎城东南方五十里有座小洲郡县，此县虽小，却是大华国通行要塞。飞檐朱窗依旧造型典雅，瑰丽精美，然而精致却少了一丝华丽富裕的气息。好在，华丽富贵并非人人意。青砖黛瓦，如此错落有致。亭台阁榭，这般风景如画。每一处景致虽失了华鼎城的庄重严肃，却也有其朴素大方的一面。

    若华鼎是学子的金殿，小洲就好比隐士的天堂。

    此刻，小洲县靠近东门的某间不起眼小酒肆里，少年模样的他着了一件广袖白衫，衫肥摆大，倒看不出衣服下是如何的身姿。此人眉清目秀，唇红齿白，若真是男儿身，该是多么俊朗不凡的翩翩少年。

    小酒肆老板娘葵姐走南闯北阅人无数，单从一双眼睛就能瞧出一个人的品性。这人虽然一身朴素布衣，可那双眼睛灿若星辰，清亮耀眼，眸里浮动着狡黠和警的光芒，看起来好似流光溢彩。

    “要去芝兰城你们恐怕得雇一辆马车。马车从此处向东行驶约半个月，可达泌阳县。到了泌阳县通衢码头需再换乘游舫，横穿泌阳太湖，上岸达至平安码头后再向西徒步约个时辰就是芝兰城了。”

    葵姐是本地出了名的包打听，薛卿也是经打听才故意带着武姬绕路到这名不见经传的客欢坊。道了谢，薛卿唤武姬去雇马车，正欲让葵姐打包一些干粮好准备上路，发现葵姐正目光炯炯地上下打量着自己薛卿顿时有些不自在，隐隐疑惑起来，莫非被

    “老板娘，再打包二十个馒头带走多谢了!”

    葵姐应了声“好嘞”，便使唤小二后堂打包。她面上挣扎，好似实在忍不住了似的语重心长道：“姑娘，本来我不该多管闲事的，只是看你与另外一位姑娘单纯面善才出言提醒。你们二位小姑娘一看就是涉世未深，以为简单女扮男装便能行走江湖。姑娘家独自出门，身边怎么能没个武夫小厮陪着，尤其那位姑娘还生得那般貌美”

    武姬的确是薛家十二姬最有资格称得上倾城绝色的一位，连身为小姐的薛卿和她站在一起也常常相形见绌。不过她的功夫也极好的，否则爷爷也不会千叮万嘱必须由她陪同薛卿去芝兰城寻小爷爷了。

    “我葵姐虽是个粗人，却也深知财不外显色不外露的道理。虽然太平盛世，但是毕竟人心难测，我看两位姑娘还是乔装打扮得再‘臭男人’一些比较安全可靠。只去了首饰珠釵，换了男子衣衫是万万不足的，言行举止也要乡俗粗鲁一些才能不招歹人注意啊。”

    早在薛卿一开口，人精葵姐已经看出两人并非寻常百姓家的女子，单从那仪态和言行已经嗅出非富即贵，更何况那异于常人肤白肉嫩的娇骨。这位小姐固然是如花似玉的胚子，不过那丫鬟身材高挑，眉深鼻挺。美艳的五官，婀娜的身段，处处透着一股异域风情，更令人心旌荡漾。

    “多谢了!”这一声谢，不同先前。带着笑，就像掺了蜜，剪水秋瞳里波光潋滟，流露了一丝真诚和感激，葵姐心下震荡，这小姐也就这双眼美过她的丫鬟。接过干粮，薛卿多予了葵姐