楔子（一）
牛二柱是个混混，一个混的并不好的混混。
牛二柱今天起得特别早，这倒不是因为他有多勤劳，实在是肚子里没食儿，饿得睡不着。这几天运气差的邪性，靠坑蒙拐骗为生的牛大少整整一天都没正经吃过东西，牛二柱愁眉苦脸的灌了一瓢凉水，勒了勒裤腰带，有气无力的跟里屋的蒙头大睡的老祖母打了声招呼，这才走出自家东倒西歪的两间土坯房，开始了苦逼而又悲催的一天。
饥肠辘辘的牛大少自然首先要填饱自己的肚子，而他得到食物的方法无非就是偷c抢c骗三个字，旧时天津卫的混混多如牛毛，但身份地位却各不相同，身份最高或者说混的最好的那是有帮有派的职业混混，类似于现在的黑社会，俗称“立堂的”，这类混混不用自己奔食儿，只要往街口儿一站，不管是买卖铺户，还是走江湖的c混生意口儿的那都得意思意思，不然你在这一片儿就根本混不下去。那时候治安混乱，警局与帮会互相勾结，坐地分赃，老百姓也只得忍气吞声，据当时的老人回忆，旧天津势力最大的青红帮，随便一个帮众出去转一圈儿，都能赚的满坑满谷，除去孝敬帮主和巡警的，余下的吃喝嫖赌抽大烟，那可是比神仙还滋润。余下的还有什么“吃皇粮的”c“走口儿的”c“撩包裹的”c“打散雁的”c“伸手要的”。，五花八门，不一而足，这里先不细说，后文自有交代。
这牛二柱虽然混的不怎么利落，却是正经的门派里出身，而且还是显赫一时的青帮，因为入会太早，要论起辈分，那比他们这一堂的把头也还要大上一辈儿，如今，就连他当年的徒孙都混得风生水起，牛二柱却始终不红不紫，整天为了一口嚼裹儿犯愁。要说牛大少人也机灵，嘴皮子更不白给，可就是没有混帮派最重要的那股狠劲儿，一旦帮里帮外有了争执，不管是文斗还是武斗，牛二柱那一准儿想方设法推脱过去，这倒不是牛二柱不讲义气，而是因为他不敢不听“老妖婆”的话。
所谓的“老妖婆”就是牛二柱的奶奶牛太夫人，牛大少一向对这位神神叨叨的祖母敬而远之，这倒不是二柱忤逆，实在是这位祖母大人的来历有些蹊跷。
要说起牛二柱的祖上，那也是响当当的人物，乃是前清八大铁帽子王之一庄亲王硕塞的包衣奴才，别看说是奴才，可宰相门前七品官，正经科举c武功出身的文武官员也招惹不起这些主儿。依靠主家恩典坐上高官显位的更是大有人在。牛二柱的先祖就曾经做过直隶总督的显官，随后几代也是簪缨不绝。到了牛二柱爷爷这一代，家道可就有点儿败落了，只做了一个正五品的监掣同知，管理天津一带的盐务，虽说牛老太爷权势远没祖上显赫，但财势却如日中天，这也难怪，盐务可是肥的流油的差事，牛家想不发财都难。牛老太爷家趁人值，百事顺心，可就有一样儿，那就是没儿子。
正所谓“不孝有三，无后为大”，更何况牛家家财万贯，难道等得老两口一闭眼，全都便宜了那些趋炎附势的族人？老太爷和夫人牛刘氏心急如焚，为了求得一儿半女，烧香拜佛拴娃娃，无所不用其极，甚至出巨资重塑了天后宫送子娘娘的金身，可老夫人的肚子就是不见丁点儿动静。说起这拴娃娃，上点岁数儿的人都有印象，无非就是到送子娘娘庙里烧香许愿，施舍灯油香资，临了从老道手里选一个泥娃娃，用红绳拴住，拿回家当儿子养，据说能引来子嗣半夜投胎。如果以后真生了个儿子，这个泥娃就被尊为大哥，生的小孩叫老二，因此天津排行第二的人特别多。年深日久，还要到泥人铺里去“洗娃娃”，所谓“洗”，就是由手艺人上泥把娃娃改塑为“娃娃大哥”甚至“娃娃大爷”，给它添个眼镜c毡帽c胡须c长袍马褂。
牛老夫人