仲秋本该肃杀，还没等秋风扫尽落叶，顾宅先降下新禧。

    北镇抚司管粮秣的千户日前升迁，出缺的位置就由副千户顾承顺理成章补了上来，他本人是无可无不可，外头人瞧着也不甚眼热。

    原因无他，顾承这个人，不能算事事会巴结，但胜在性子平和，走哪儿都不点眼，走哪儿也都不招人烦。

    但他近来有意躲着沈寰，沈寰多多少少觉得有些心烦。

    下了职，顾承更衣盥洗，先去上房给徐氏请安。屋子里头热闹，还没进门先飘出笑音。

    沈寰坐在下首陪徐氏说笑，一面拨着才下的鲜核桃。见他来了，含笑起身，叫了一声三哥。

    顾承不看她，朝着她的方向点了点头，有意无意的回道，“妹妹坐。”

    妹妹两个字咬得比平常要清晰几分。

    徐氏不知道他们之间的官司，拉着顾承的手，眉花眼笑，“寰丫头陪了我半下午，侍弄这点儿核桃，手都拨红了。她是真孝顺我，回头得替我好好谢谢你妹妹。”

    顾承低头，答应了一声。

    沈寰大方笑道，“太太跟我客气？这点事不值什么，回头熬成冰糖核桃，甜丝丝的，治您的咳疾最是有效。”

    徐氏一脸欣慰，扭头见顾承面色沉静，忽地叹了一叹，“我才刚还和你妹妹说呢，那方家也是，非要等着明年开春才办喜事，这一拖又得大半年。他们倒不着急，也不瞅瞅闺女的岁数，过了年都十七了，藏着掖着自以为是个宝贝。”

    顾承心头蓦地一喜，顿觉轻松，“那就依人家，咱们等等就是。”

    徐氏盯着他，迟疑道，“是不是不大满意这门亲？之前问你的意思，你也不言声。我是没辙了才仓促定下的。说到底还是门楣低了，也怨不得你不中意。”

    拉拉杂杂半晌，旁敲侧击问起，“你究竟是什么意思，真要是不喜欢，咱们赶早退了？”

    顾承抬首，眼里有清澈的坚定，“不退，定了就是定了，咱们家不能干这样的事。”

    声音不高，但足够有力。徐氏脸上僵住，“反应还挺大，你一向脾气都好，最近升了官，火气倒有些看涨。”

    顾承轻轻一哂，垂下眼，慢慢道，“没有，儿子说的急了点，对不住您关怀。可说真的，咱们家好歹也算诗礼传家，不能无故出尔反尔。”

    “这样事儿别人家也不是没有，再者是他们家先拖拖拉拉。”徐氏唉了一道，“算了，你不愿意，我能说什么，不过是想着你将来前途更广阔，结这门亲委屈了你。”

    说话间沈寰又拨了四五个核桃，指尖红红的，像是点了一片朱砂。

    顾承不动声色的揽过核桃，自己动手，低声应道，“我什么都不是，就是无足轻重的小吏，兴许这辈子最多能做个千户，如今也到头了。我凭什么瞧不起方家，人家不嫌我没出息，我就该知足了。”

    徐氏不爱听这话，“尽瞎说，你不愿退亲，也不能拿自个儿前程胡掰。知道你的意思了，我不动这个念头就是。”

    沈寰用帕子揉着手指，低眉笑了笑，笑声有些发飘，“应承下的事儿，绝不反悔，三哥真是厚道人。”

    入了夜，月上中天。西屋的灯亮着，主人却站在东屋廊下，看着屋内烛光闪烁。

    沈寰不敲门，只轻轻扣着窗子。屋内的光倏地一下灭了，再没动静。

    雅雀不闻，万籁俱寂。沈寰笑了，“三哥，我在檐下站着，万一被人瞧见，可是说不清的事儿。老奶奶好起夜，她嘴碎。”

    还是没动静，她笑声愈发清越，“这道门挡不住我，我敬你是我三哥，愿意等，不闯进去。但要真等得不耐烦，保不齐也就不守规矩了。”

    屋内有长长一叹，灯再度亮起。顾承开了门，侧着身子，