保宁八年冬月，韩德让已代父守南京数载，政通人和，百业兴隆，边境也无大事。南京本来就富甲辽国，这几年，韩德让又精心治理，南京成了宋辽边境上最大的榷场，城内商贾云集，人烟辐辏，随便走在大街上，就可以听到各种方言俚语，汉人，契丹人，女真人，高丽人，回鹘人，党项人，波斯人，大食人，不用通译，打着手势双方都明白个分，成交不成交都喜笑颜开，哪怕在议价之际争得面红耳赤。

    这日，韩德让忙罢公事，来找二哥耶律斜轸，刚巧耶律斜轸正要出门上街，刘玉兰近日特想吃酸的，萧婉容便让他到街上买点橘回来。橘在南京可是稀罕物件，岭南的橘极少运来，川橘虽有得来，但泛江跨州运来，多半已腐价也高的很，一张羊皮换不了几个。耶律斜轸并非舍不得几张羊皮，关键这岁末，天寒地冻，只怕没有，但被萧婉容催逼着，只好去试一试运气。

    兄弟俩信步来到集市，东瞧西望不见半个橘子的踪影，倒是人多，熙熙攘攘，沸沸扬扬。也许是快过年了，各地客商都拥来了，想赚最后一笔，市民也都开始置办年货。有钱不买腊月货嘛，到了腊月最后几天想买也买不到了。那时商家断了货，该回家都回家了。即便买到，也是死贵，很不划算。

    最后，他们总算在一个小摊上找到几个川橘，干瘪瘪的，暗红的橘皮上如涂抹了一层灰，一问价钱，吓得吐舌，韩德让让店主全包了，递上银子。耶律斜轸与他拉扯了一番，终拗不过韩德让，成全他做叔叔之心。

    二人拿着橘子走在人丛中，边走边聊，不知不觉来到一个酒店门前，举头一看，见匾额上书“怀乡楼川菜馆”。早有伙计上前迎接：“客官，外面天冷，进屋喝几杯，暖和暖和身子，小店虽比不了汴京城里聚福楼，赶不上南京城里满春馆，但小店请的是地地道道川菜大厨师，用的是地地道道川菜火锅料，包您满意，包您还会再来。

    二人跨入堂内，店内收拾得很干净整齐，他们便拣了个僻静的角落坐下来，点了几个菜，慢慢地饮酒。在他们不远处有一桌商人摸样的人正吆五喝六地划拳喝酒，听口音是中原人氏，都喝得满面红光，嚷得声嘶力竭。

    韩德让不会划拳，但爱看别人划拳，酒酣耳热之际，真性情都流露出来了，赢着得意洋洋，输者也豪气干云，一仰脖子一杯酒吞得罄尽，绝不含糊，这才是好汉气概。

    他们一边看那帮人划拳一边聊一些家常。

    “二哥，玉兰嫂是不是真有喜了，爱吃酸的？”

    “不知道，她原来也爱吃酸的。”

    “婉容嫂子真贤惠，竟然不吃酸的。”

    “有时也吃，醋坛子每个人都有一个。”

    “二哥，你现在很不容易，你一人要养活一大家人，刚才为几个橘子你还跟我拉扯半天。你那里像我，一个人过得多逍遥，一人吃饱全家不饿。”

    “三弟，二哥劝你还是早点找一个，一个人过得再好，还是孤单，你别说，我知道你的心，唉，你我都是铁心，但我还是想通了，娶了婉容。婉容对我比玉兰对我还好。而且你跟我又不一样，除非你打一辈子光棍。”

    “二哥你别说了，我已经绝了娶妻的念头，这辈子就这样过算了。”

    耶律斜轸摇头叹息，韩德让眼中泛着泪光。

    “二哥，这段日子你算是赋闲在家，好好陪二位嫂子，享享清福。”

    “唉，我知道会这样的，自我带你玉兰嫂回来我就准备着，不过我不后悔，我现在过得很快活。”

    “别丧气，二哥，以你的才干，哪里会埋没呢？她只是在气头上，消消气还会重用你的。”

    “她这口气恐怕一时半会消不了。”

    二人一时陷入沉默。这时，那桌客商停止了划拳。一个红脸红眼睛的客商