从应天府归来之后，马和心中再无仇恨，再无蓝玉其人。蓝玉已经坐实了谋朝篡位的罪名，惨死的下场早已经是命中注定，马和是个聪明人自然已经将一切都看透了。

    一个月后，应天府传来消息凉国公蓝玉勾结党羽谋朝篡逆，获罪众人一并按照大明律法处以凌迟之刑，然太祖皇帝念蓝玉功劳甚大又是自己的儿女亲家，所以免其凌迟处以薄皮之刑总算是给蓝玉留下了一个全尸。

    蓝玉谋反一案，族诛一公、十三侯、二伯，牵连被杀一万五千多人。足见太祖皇帝到了晚年杀心极重。后有人评价曰：“元功宿将，相继尽矣。”

    大量的旧臣被太祖皇帝诛杀之后，大明的朝局发生了翻天覆地的变化，太子死后诸王的地位不减，成了皇长孙朱允炆继位的最大威胁，但是太祖皇帝虽然晚年滥杀成性却还不至于会波及到自己儿子。只要没人出来公开反对朱允炆，太祖皇帝是不会对儿子们痛下杀手的。

    太祖皇帝新挑选了一些有能力且忠心不二的人辅助朱允炆，其中有一个被马和格外关注的人叫做方孝孺。

    方孝孺，宁海人，字希直，一字希古，号逊志，曾以“逊志”名其书斋，因其故里旧属缑城里，故称“缑城先生”；又因在汉中府任教授时，蜀献王赐名其读书处为“正学”，亦称“正学先生”。早在洪武十五年，太子朱标在世的时候，方孝孺已经被太祖皇帝选中作为辅助太子的人选，但是当时一来太子身边人才济济二来方孝孺虽然身负雄才却年轻气盛，故太祖皇帝稍加恩典留而未用。

    但太子不幸英年殡天，皇长孙朱允炆继位，很多太子的心腹都已经不可用，朱允炆不是朱标，当年太祖皇帝为朱标挑选的辅助重臣，大多都是身负雄才且功高盖世，朱允炆性情温和哪里镇得住那些桀骜不逊之人。

    有此才有了太祖皇帝晚年滥杀大臣之事，蓝玉也是在这样的时代背景下被马和一步步算计，最后跌入了万丈深渊摔得粉身碎骨万劫不复。

    如今太祖皇帝年迈，随时都可能撒手而去，为了在自己死后能保住皇长孙朱允炆的帝位，为了能让大明的江山千秋万代的传承下去，太祖皇帝也是煞费苦心的经营着生前身后的一切事物。

    方孝孺被太祖皇帝点名辅助朱允炆后，道衍便是告诫过马和要对此人格外的留下。道衍早年游历各地曾去拜访过多位大明的有识之士，他曾经与方孝孺这个年轻人有过接触，纵然是以道衍的眼光也是不得不对他赞不绝口。道衍也曾经想过收他为徒，不过当时方孝孺在宋濂门下，宋濂跟道衍又是平辈相交的好友，道衍自然不能夺人所爱。

    后来机缘巧合之下，道衍收了天资一样出众的马和为徒，把一身的本事倾囊相授。按照道衍的说法，方孝孺很可能成为马和未来的一个大敌，道衍如此慎重的提醒，马和自然不敢怠慢。道衍所虑很有道理，如今方孝孺辅助朱允炆，而马和则是朱棣的心腹，若是朱棣起兵勤王的话，那么他与方孝孺之间必定会有一番生死较量。

    人生中能有一个对手并不是坏事，正是因为有蓝玉这样一个对手，马和才能年纪轻轻就有如今的成就。但蓝玉已死，马和的生活不由的就变得安逸了许多，如今方孝孺这个隐藏的对手横空出世，虽然还没有正是交手，但是马和隔着几千里就已经闻出了火药的味道。

    大明的朝局如今扑朔迷离，无论是身在其中还是置身事外，都是无法将其中的奥秘看个透彻。未知的事情里总是存在着强大的风险，动辄就有可能遭遇雷霆之祸。

    除了动荡不安的朝局之外，太子朱标死后，太祖皇帝次子秦愍王朱樉、晋王朱棡等相继病逝，潭王朱杞更是自焚而死，太祖皇帝晚年子孙丧生者甚多，幸得新指定的继承人皇长孙朱允炆并无大碍。

    朱允炆被太祖皇帝正是扶上了接班人的舞台，