元姓实在是个特殊姓氏，且来者只说姓元，不加名号，更耐人寻味。

    阿原脸色凝重地看了看秉淮。

    秉淮说道：“该来的，总是要来！”

    元韬第一次随崔玦来访，他便知道必是天子的授意。这些年来他虽极力避忌跟皇家打交道，然而要来的，到底是来了。

    站起身来，振了振衣衫，对宗明说道：“请来人到上房相见罢。”

    宗明迟疑了一下，说道：“来人说，若得老爷相见，愿讨茶一杯。”

    秉淮看了看阿原。

    阿原起身道：“我带阿璃后院暂避。你在此待客罢。”

    一边唤过引慧，将桌上茶杯重新换过。嘱了她小心伺候，便带着琉璃去了后院。

    一时间宗明将那人引进来。秉淮迎到阶下，只见那人体格高大，虎步而行，走得却是不快，边走边闲看这院子里的景致。天气并不是太冷，然而他却身围黑色狐裘，直垂到脚面。后面有两个护卫退开两步随着，目不斜视。

    秉淮到了阶下，深深施礼，口称“元公”。

    那人便开口笑道：“高公这院子里的景致，果如韬儿所说，朴实中自见雅意。观景知人，高公是大智慧。”

    秉淮听他口中亲昵称“韬儿”，便更加确定了他的身份。

    谦道：“不过是闲来无事的消遣布置。外面天寒，元公里面请坐，浅饮热茶，隔窗观景，也是不错。”

    将来人让进茶室内。

    来人抬腿进去，扫眼看到了墙上那幅画，注目看了一眼，笑道：“韬儿只说这里桌是好桌，茶是好茶，却居然未提这画半字。”

    摇头有些无奈地笑道，“他于这文事上，还是不甚上心。”

    秉淮置好了茶位，敬而说道：“皇上，请上茶座！”

    来人笑看了秉淮一眼，褪了狐裘，身边的护卫接过去。他便稳步走到茶座前。

    秉淮说道：“这茶座下面隔着地板，冬日显凉，皇上若不介意，坐着舒服些。”

    魏帝又看了秉淮一眼，撩袍坐了上去，才笑着对秉淮说道：“你与崔玦，于这不动所声色，并无上下。”

    秉淮躬身施了一礼，没有应话。

    缓步坐进茶座，旁边的红泥小炉上已烧开了水，于是杯中重新置茶叶，先冲一遍，滤去，又重新浇水，为魏帝倒了一杯，再为自己倒。

    才要端起来浅品一口，魏帝已先端了茶杯，先闻茶香，再浅尝茶水，十分随意自然，然后说道：“茶是好茶，却也要会煮茶的煮出来，才得这个味道。论品茶的意境，煮茶的精致，还得汉人。鲜卑男儿，多是黩武之家，论为人之道，治国之略，跟汉人还是差了许多。”

    魏帝如此直白，秉淮惟有倾听。

    魏帝慢慢再饮了一口茶，才慢慢说道：“常说人生百年，我这身体，才过了三十，却已觉熬得艰难。你已看出来了罢？”

    秉淮迟疑一下，说道：“皇上性情豁达，出我意料。”

    魏帝看着秉淮笑了笑，说道：“我幼年时，心性柔软，多少优柔寡断，险致江山毁于他人之手。后来才知道，为帝为君者，最要刚毅果断。韬儿刚毅自律，直爽坦率，若是为帝，必强我百倍。”

    秉淮愣了一下，站起身来，离了茶座，默默地跪身拜了下去。

    魏帝看着秉淮，再无声笑了笑，说道：“我今日私服而来，高公只当我是寻常旧友，不必如此重礼。高公且起。”

    秉淮起了身，坐回茶座。

    魏帝又说道：“高公北来魏地，全因一片拳拳为父之心。我今来会高公，也是拳拳为父之心。我的心思，你必懂。”

    秉淮心中叹了一口气，开口说道：“我虽不愿为官，但我所能为皇上尽心之处，