邝氏一早过刘老夫人处请安，两人正喝着茶说说话，忽闻有宫中内侍来府传旨。于是连忙整顿仪容，出了前门接旨。一黄衫内领着些番役正在喝茶，待见了刘老夫人，起身清了清嗓子道：“咱家坤宁殿当值，今儿个传淑贵妃口谕。”顿了顿，整顿仪容，一本正经捏着嗓子念道：“近日西南受灾，圣上忧心国事，本宫身为女子，亦欲尽绵薄之力，后日于护国寺打蘸请愿。着请在京一品诰命夫人，揩亲近女眷前往。”

    内待一口气说完，又清了清喉咙，斜过眼睛望着刘老夫人：“刘老太君可听清楚了？淑贵妃可是特别嘱我要交待清楚，府上小姐都可前去，对了，听说前些日子有位小姐受了些伤，不知大好没，好些也需同往。”刘老夫人连连称是，又请黄衣内侍进了花厅用茶。黄衣内侍笑嘻嘻随行。

    刘老太君摒去了下人，亲自奉茶，问道：“贵妃万安，请问娘娘还有什么交待。”黄衣内待抿了口茶，笑笑不语。刘老太君从袖囊摸出一只精致荷包，起身塞到内侍手中，笑道：“老身糊涂了，只带了些汇丰钱庄的银票，一点微薄意思。”内侍瞟了下荷包，笑笑说：“娘娘也没有别的嘱咐，只说让府上小姐都去，与圣公主也有个伴儿。”

    刘老太君迟疑道：“只是外孙女受了伤，已回她父亲处休养，不曾在刘府了。”内侍为难道：“这可有些麻烦，娘娘特别叮嘱想见见这女孩。”刘老太君心里一惊，但笑笑说：“还要请公公帮忙通融了。”内侍又笑笑。刘老太君也笑笑，唤了大丫头进来耳语一番。大丫头出去，片刻捧了一只铜皮包脚红木小匣子上来。刘老太君笑道：“公公别嫌寒，这是东海出的珠子，也还亮晃。”说着撩开匣子，一枚园洁大珠，顿时只觉眼前生光。内侍笑笑：“那就容咱家再传个话。不过还要娘娘思虑。”刘老太君笑道：“那是自然。

    待送走了黄衣内待，刘老太君急遣小厮去寻刘灵宝生，却听房中丫头说刘灵早回院子了。刘老太君一愣，叫人唤了刘灵过来。刘灵将刚才情形一说，刘老太君顿时勃然大怒：“为何两次带宝生出去都会节外生枝！你做为兄长如何不知道轻重！你们小爷们出去胡闹，我是不管。可连府的人是能避就避，如何还搅做一处！”

    刘老太君平日总是谦和慈厚，说话间笑呵呵的。刘灵和邝氏从未见老夫人发这么大火，一时愣住。正说着，管家领了谢府小厮过来传话，说谢睿见了韩小姐，将亲自送回。刘老夫人听了，端着茶碗沉思了片刻。邝氏见状，讪笑道：“谢家小哥也真是有心。”刘老夫人一抬头，冷冷说道：“这些胡话也别说了。”邝氏一时不禁尴尬。刘老太君当下唤过过管家，吩咐了一番。

    坤宁殿内，香炉上檀香袅袅，四围锦幔轻放。一中年女子半寐于锦塌上，旁边宫姝坐在旁边捶着腿。太子轻步走进去，宫姝见了正欲跪拜，太子做了声嘘状，摆摆手示意宫姝退到一边，自己跪了刚才的位置按摩起来。只听得锦榻上中年女子轻轻一笑，说道：“你最胡闹。”太子笑道：“母妃为何不好好睡着。”

    淑贵妃坐起身子，扶了太子的手，轻叹道：“我只是心烦睡不着。圣上去了玉熙宫，也少有传话过来。”太子正色道：“父皇自有安排。”淑贵妃冷冷道：“他到这个时候还舍不得那几只小蹄子！一心防着我，于我何顾！”太子不愿听这些：“母妃莫气，今儿我却是有事相求。”

    淑贵妃听完沉吟一阵：“这事儿牵涉甚多，为何要此时急于一时？”太子跺了几步：“我只怕武人势力壮大，又与诸王或者世家勾结。为何连曜会用刘家小姐做幌子，真有这么巧，只怕另有内情，所以想先给他们提个醒儿。”淑贵妃道：“刘家几代蒙荫。只怕不好动得。”太子冷笑道：“本宫试探了几次，新法推行之事，就是刘家阻力最大。”

    淑贵妃抬了抬眼：“新法之事，还要斟酌，