嘉和十年冬，大寒这天，刚过寅时，一架马车出了京城往城外驶去，一个时辰后停在金陵城郭外的孟城驿站，车辕上一位老嬷嬷拢拢袖子跳下车，在馆外轻轻叩了叩门。

    半响，只听得“吱啦”一声，馆门半开，一灰衣驿卒提着灯笼，半低着腰算是唱了诺，笑道“赵嬷嬷，今日这般早”，这位赵嬷嬷也笑应道：“可不是吗，今儿老太太特地交代了，要早些接了宝生姑娘，一起好好过个腊八。”嘴上说着，人也疾步进了驿内。穿过马场和一排驿馆，再往后隔着一垛低矮女墙，进去一围院舍就是驿丞的内院。

    进了内院前厅，那位驿卒忙道：“老爷小姐早就起身准备，赵嬷嬷暂在厅内候着，容小人禀了老爷。”老嬷嬷一笑，“有劳”。不一会，驿卒在前，提灯领着三人到了厅内。

    赵嬷嬷连忙福了一福。为首韩驿丞道，“今日寒冷，赵嬷嬷陪着小女回刘府，路上劳烦多废些心，还望明儿早些送回。”旁边系着红色锦缎披风的女孩儿甜甜一笑，眼睛就弯成一枚小月亮，盈盈玲玲，又仿佛一带湖水，温温氲氲。

    “爹爹莫担心。我早回就是。”韩驿丞见女儿一派无暇的样子，微微叹了口气，“见了老太太和舅舅舅母，须要乖巧，见到了姐妹们别玩疯了。在长辈面前帮爹爹担待些，只说爹今日公务要紧，不能去看望老太太。”转过身，又对杵在一旁的小婢吩咐道：“杏仁，路上照顾好小姐。”

    杏仁早上起的早，现在裹着青布棉袄笼着手，还觉寒冷，睡眼蒙松间含糊应承着，脑袋一点一点，也不知是听清楚了还是在打瞌睡。

    韩驿丞还欲叮嘱，赵嬷嬷怕耽误了时候，忙说：“韩老爷放心，时候也不早了，还要早些进城。”宝生又弯眼一笑：“爹爹越来越啰嗦了，宝儿定会帮你兜着。”说着一行人就径直出了庭前。

    出了驿站，北风一阵紧似一阵，宝生在驿站门口顿了顿。天际压得极低，头话者轻轻一笑，竟似有些自嘲，“我等因路途不畅，晚了投驿的时候。”这话说的周到而低调，中气悠扬，但声线清冷而疏离，说完翩然下马。韩驿丞忙负手一揖，朗声到：“下官孟城驿驿丞韩云谦恭迎抚远将军大人投驿。”众人不禁借着灯火向那人偷看几眼，只见这位年轻公子平静望向韩云谦，双眸映着火光，竟如黑曜石般深沉炫黑。

    韩云谦一点头，侧身一请：“抚远将军大人一路奔波，请入馆内休息。”“有劳韩驿丞”说话间众人入得驿站，不在话下。

    晚间接待完毕，灰衣卒役跟着韩驿丞后面到了驿站西面的办公的宅子，待点上烛火，便负手一旁候着。韩云谦在桌前坐了，手指轻轻扣着桌面。

    灰衣驿卒素知老爷脾性，马上上前磨开了墨，只见老爷拈了笔展纸便写。一时便满了一笺，折了起来，封了蜡递给灰衣驿卒，“老孙头，例行公事，快马送去行太仆寺主薄李大人。”顿了顿又说，“此事须你亲自前去，如大人有话询问连将军的情形，随从的多少，照直说便是，有就是有，没就是没。”灰衣驿卒老孙头应道：“小人明白。”

    韩云谦待老孙头出发后，负手转过驿馆准备回房。刚转角，便听得一间屋内几个当值的驿卒烤火闲话，“咱们干这差事也有些年头，大小人物也接待见识过些，却也没见过今天这位生的这么俊朗的爷儿。那模样儿，啧啧，只怕打扮成女人，比四斤新娶的媳妇儿还俊俏，只可惜眼角也被花了。”“可不是吗，不过看他下马几下子，倒是个功夫极深练家子。”韩驿丞听得闲话，不由得摇头，正要离开，又听到“贾六，你又来了。就会那几下子，到处显摆，倒是生怕人家不知道你是行家。也只有宝生小姐那样的丫头被你唬住了，还要偷偷学艺。小心老爷知道了，轰了你出去。”韩驿丞听得女儿胡闹，不由得一阵苦笑，提步回房休息。

    东厢这边，