尔人和德国佬，我迟早会把这笔账算回来。”用诅咒和誓言减轻恐惧是一种常见地做法，并且有些时候也会像期待地那样产生效果。怀特感到他已可以正常话，于是接着喊到：“我只有三个营守卫这座城市。少校，如果抽调士兵增援你，其他方向就没办法防御了。”

    而且你的部队已经是所有部队里最完整地一个，装备也是最好的。不过怀特没有把最后这句话出来一一一一因为丹纳特知道。

    经历了两次惨重的失败以后，莱迪史密斯只有不到一千三百名英人，其中五百人在他的营，而且他还有唯一一挺机枪和一半火炮，是怀特的三个营里面最好的一支部队。如果他要求增援，其他两个营应该怎么办？

    当然，站在丹纳特的角度，五百名士兵挺机枪和两门火炮肯定抵挡不住得到德国的军事援助的布尔军队，要求指挥部派遣增援是合理的，然而现实注定他的合理要求无法得到满足。

    “我很遗憾，少校。”怀特只能如此申明。

    “看上去我只能尽力而为了。”沉默了一会儿，丹纳特提出另一个问题：“你希望我做些什么，将军？”

    事实上，只是依靠他拥有的那点单薄力量，他几乎什么也做不到一一一一怀特知道，丹纳特也知道，每个人都知道一一一一除了一件事情。

    “尽量拖延时间，少校。”这是丹纳特唯一可以做到的，尽管完成它的可能性正在变得越来越微弱。

    就在他与怀特谈话地这点时间里。布尔人的猛烈炮火已经给他的部队增添了几十个新地伤亡，尤其是那些大口径的炮弹一一一士兵依据常见的野战火炮的炮弹威力确定掩蔽物和散开之后的距离，但六英寸口径的高爆榴弹的威力显然比那些普通的炮弹高得多。至少有十几倍一一一一没有一种掩蔽物可以挡住它们，而士兵分散的距离也不够远。

    每一颗大口径炮弹都可以制造一点伤亡；每一颗大口径炮弹爆炸，丹纳特都能看见他地士兵被烟火吞噬。即使看起来依旧与开始一样镇定，从容自若，但实际上，他已经火冒三丈了。

    “我会完成这个任务，将军。”丹纳特向怀特保证，“在我的士兵全部阵亡之前，布尔人别想进入莱迪史密斯。”

    怀特点了点头。“我相信你。少校”

    “如果布尔人决定用大口径火炮把你的防线和士兵全部轰成碎片呢？”一个不合时宜的声音响起来，但更不合时宜的还是问题本身，以及随后地提醒，“请恕我直言，按照现在的情况。他们很可能采用这种方式结束战斗。”

    丹纳特把头转向提问者，那个与中将一起到达前沿阵地的陌生人。“你是谁？”

    “温斯顿伦纳德斯潘塞丘吉尔，”记者做了一个简要的自我介绍，“《晨邮报》的战地记者。”

    “你来得真不是时候，丘吉尔先生。”丹纳特以不只是挖苦的语气到，“我相信你一定没有料到这里的形势会变得如此糟糕。”

    “我确实没有料到，少校。但我相信。英人一定能够在如此地逆境中表现出他们的英勇与无畏，就像在滑铁卢时一样。”然后，他的话头一转，又回到刚才的问题上，“你准备怎么应付布尔人的没完没了的持续炮击，少校？”

    “他们总会停止炮击，否则在彻底消灭我们之前，他们已经把炮弹消耗光了。”丹纳特回答。

    “也许德国人向他们提供了非常充足的炮弹，足够让他们按照现在这样的消耗速度一直打到德班。”丘吉尔挑衅似的回敬到。

    “那么你有什么建议。丘吉尔先生？”

    丘吉尔确实有一个设想，而且符合他地风格。“我建议收缩防线，把你的部队撤到城市里面去，这样应该可以让布尔人停止炮击，除非他们打算在莱迪史密斯进行一场屠杀，并且最后获得一片废墟。