盛顿。

    白宫的会议厅里，威廉麦金莱与他的政府中的几位重要成员——国务卿谢尔曼c陆军部长阿尔及尔c海军部长隆和财政部长——以及他的绝大多数幕僚正在听取一份相当糟糕的报告。而这份报告是如此的糟糕，以至于在座的每个人都面带哀伤和愤怒尽管实际上很多人都想高声大笑。

    现在不是大笑的合适时机。否则，如果让愤怒的c脑子里只剩下“复仇”的美国民众得到什么消息，会议厅里的每个人都会在瞬间名誉扫地，而且很有可能需要离开美国到别的什么地方避难，永远不能再回来。

    现在是哀伤与愤怒的时刻。

    “‘缅因’号战舰发生猛烈爆炸，并在数分钟内倾覆沉没，包括舰长查尔斯西格斯比海军上校在内，全舰三百五十四名军官与士兵，只有一名海军少尉和十五名水兵获救，其余全部死亡或失踪”

    陆军部长打断机械的朗读着报告的白宫工作人员。“为什么只有十六个人获救？”

    工作人员看了一眼报告。“战舰沉没得非常迅速，大多数人没有机会逃生。而且爆炸发生时正好是晚餐时间，根据一名获救水手”他仔细想着那个名字，然而最后还是只能将报告翻到有名字的那页。“乔治马瓦尔。根据他的报告，当时几乎所有不值班的水手都集中在餐厅里讨论问题。”

    “什么问题？”陆军部长追问。

    “那并不重要，拉塞尔。”在工作人员回答之前。海军部长插进来，“重要的是，因为事件发生得相当突然，我们地军官和水兵在意识到发生什么之前就已经随着战舰一起沉没了。”

    “而且战舰沉没时产生的涡流会将没有来得及逃开的落水者”

    “不用这些。”这一次打断的是谢尔曼。在会议室里的所有大人物里，国务卿或许是唯一没有感到高兴的那一个。事实上从他憔悴的表情就可以看出，最近一段时间爆发出来的要求美国与西班牙开战的呼声让他感到处境艰难。也许在爆炸发生后地几里他根brel的军事力量，按照它目前的规模，一旦雇佣军全部投入战争，很有可能为军队增加一个准将名额，甚至还有可能是少将。这样，如果以后陆战队扩充到相同规模，或者执行相似任务，国会就不得不再授予陆战队军官相同的军衔。

    尽管海军和陆战队从来不喜欢准将这个军衔，一直想把它废除，但是任何军人都不会反对自己晋升为将军，所以，为什么不呢？

    阿尔及尔一瞬间明白了隆的算盘，然而一切都已经太晚了——他刚才直截了当的拒绝了使用雇佣军的提议，如果再开口要求使用它未免显得有点丢脸。

    见鬼！他郁闷的想着，愤愤不平。

    麦金莱似乎也明白了问题的关键，他想了想。“雇佣军归谁指挥的问题先放在一边。现在的问题是，海军需要多长时间调动战舰。”

    “让所有军舰到达位置，六十。”再仔细想想，隆又：“我认为四月就可以向国会正式提出宣战要求。”

    麦金莱陷入沉思：海军要求的时间可能有点久。

    其实海军很早就开始准备了。按照罗斯福的建议，亚洲分舰队在去年十二月时就已经准备就绪，补充了弹药，所有作战舰艇进入船坞进行大修，将水下部分清除干净，水兵每都在进行战斗演练，菲律宾的情况也基brel雇佣军的准备工作同样迅速。有三个团级战斗队到达广州湾，而第四个则有一半士兵就位。当然，这是哈里曼参加易水的婚礼之后带回来的消息，而现在，雇佣军肯定全部就绪了。

    只有一个问题可能有点麻烦。雇佣军里的新兵稍微多了一点。去年在北京执行干涉任务的时候，它只有两个团级战斗队，结果仅仅经过半年，ubrel就把规模扩充了超过一倍，但愿这不会影响它的作战能力。